9 жизней

– Я придумал, – сказал он. – Надо спрыгивать с саней в сугроб, другого выхода нет. Лошади ещё проедут некоторое время по инерции без нас, а всадники поедут за ними. Мы спрячемся за деревьями, они проскачут мимо, и нас не заметят. Ну а мы попробуем уйти в лес. Снегопад – это наш единственный шанс на спасение. Пока они догонят сани, увидят Фёдора, пока разберутся, куда мы делись, мы уже скроемся. И будем надеяться, что снегом хоть немного занесёт наши следы, и они не заметят их.

– Давай! – быстро ответил Ярослав. – Ползи направо, прыгаем на счёт три.

Они сдвинулись ближе к правому краю саней, и, когда Ярослав досчитал до трёх, прыгнули в сугроб. Падение получилось мягким, так как снег был довольно глубоким. Они сразу же поползли в сторону деревьев. Николай обернулся и увидел, что сани продолжают движение. «Отлично», – подумал он. Ему казалось, что лошади одни не поедут, но теперь можно было надеяться, что ещё какое-то время они не будут останавливаться.

– Всадники близко, – сказал он Ярославу.

Они доползли до деревьев и скрылись за ними, и очень скоро мимо проскакали их преследователи. Николай насчитал восемь человек. У двоих в руках были факелы. Как только они проехали то место, где прятались Николай и Ярослав, Ярослав сказал:

– Надо уходить дальше от дороги.

– Погоди, я следы замету, – ответил Николай.

На эту мысль его навела большая еловая ветка, лежащая под деревом. Он взял её, дополз до того места, куда они спрыгнули, и начал заметать следы. Ещё минута, и их следы можно было бы рассмотреть только лишь с очень близкого расстояния. А снег завершит дело, и окончательно их замаскирует. Теперь можно было не волноваться, что их будут преследовать. Они развернулись и стали пробираться по сугробам дальше в лес.

Занятие это было не из лёгких – снег был глубоким, и приходилось высоко поднимать ноги. К тому же снегопад только усилился. Но это им было на руку, теперь их точно не найдут. И они упрямо шли вперёд, несмотря на усталость, удаляясь всё дальше и дальше от дороги.

Через два часа, обессиленные, они сели в сугроб. Когда дыхание немного восстановилось, Николай прислушался к окружающим звукам, но ничего подозрительного не услышал. Похоже, что им всё-таки удалось уйти незамеченными.

– Что будем делать? – спросил он Ярослава. – Так и заблудиться недолго.

– Надо ещё немного пройти вперёд, – ответил тот.

Они пошли дальше, но идти было всё тяжелее. Николай уже был весь сырой, к тому же замёрз. Ярослав тоже, судя по его дрожащим губам.

– Ты же охотник, должны же у вас быть какие-то охотничьи землянки, – раздражённо сказал вдруг Ярослав.

А откуда мог знать Николай, есть они или нет, если он был не из этих мест. Поэтому он только лишь ответил:

– Я немного не понимаю в темноте, где мы находимся.

– Тоже мне, охотник, – ответил на это Ярослав.

И вдруг они застыли, словно вкопанные. Прямо перед ними из сугроба торчала небольшая печная труба.

Глава 23

– Так это ты нас вывел к землянке? – обрадовался Ярослав.

Николай промолчал. Он понимал, что это вышло совершенно случайно. Им просто повезло, причём крупно повезло. Наткнуться на охотничью землянку в ночном лесу – это один шанс на миллион, и он им выпал.

– Где здесь вход? – спросил Ярослав, и Николай вынужден был признаться, что это не его землянка, и он её впервые видит.

Чтобы найти вход, пришлось постараться. Но всё-таки, перекопав большое количество снега, им удалось обнаружить небольшую деревянную дверцу, ведущую в землянку. Внутри было темно.

– Что будем делать? – спросил Николай.

– Иди за мной, – ответил Ярослав и начал спускаться вниз. – Только аккуратно. Попробуем на ощупь разобраться, что здесь к чему. Насколько я знаю, в таких землянках должны быть запасы еды. Но в первую очередь нужно найти огниво и разжечь огонь в печи.

Они оба залезли внутрь. В землянке было темно, и пришлось ориентироваться только лишь по своим собственным ощущениям. К тому же, там было тесно, и встать в полный рост было невозможно.

– Где-то рядом с печкой должно быть, – сказал Ярослав, осторожно ощупывая всё вокруг. – Есть, что-то нашёл!

Некоторое время он молчал, чем-то шурша, потом что-то заскрипело, и вдруг послышался щелчок. Николай увидел искру, которая тут же погасла. Потом снова щелчок, искра, но на этот раз пламя стало потихоньку разгораться. Через десять минут в печке уже ярко пылал огонь.

Ярослав где-то нашёл свечку, и в землянке стало светлее. Места здесь было совсем немного, но они увидели две лежанки, так что оба могли лечь спать. Но сначала они перекусили найденной здесь же провизией.

– Как думаешь, а дым не заметят? – спросил Николай Ярослава.

– Не должны, – ответил тот. – Мы достаточно далеко ушли от дороги за эти несколько часов. Да и выбора у нас нет – без огня мы просто-напросто замёрзнем в лесу.

– И как мы теперь будем добираться обратно?

– Для начала выспимся, наберёмся сил, – сказал Ярослав, подкидывая в печь несколько дров.

Затем он улёгся на свою лежанку. Николай последовал его примеру и лёг на свою.