– Эту кучку не трогай, и корзину тоже, а остальное можешь смотреть.
– Да знаю я, знаю, что князю нашему гостинцы везёшь. Ну, ничего, у тебя все шкуры хороши.
И он начал разбирать товар, не трогая ту стопку, на которую показал Николай. Ещё перед отъездом выбрали лучшие шкуры, которые следовало подарить князю Михаилу Всеволодовичу, и положили их отдельно, чтобы не перепутались с остальными. Мужик купил сразу добрую половину всего товара, рассчитался, перегрузил к себе в сани, и они разъехались.
– Остальное распродадим на ярмарке, – сказал Ярослав, направляя сани в сторону торговых рядов. – Нам ещё для видимости надо каких-то товаров купить, да ещё к князю успеть сегодня попасть. Так что вы с Фёдором занимайтесь продажей шкур, а я займусь покупками.
Они остановили сани, и Ярослав пошёл по рядам смотреть, что можно прикупить. Николай подумал, как бы начать продавать шкуры, но тут покупатели сами стали подходить, и дело потихоньку пошло. Но даже во время торговли Николай не забывал, что ему необходимо было придумать какой-то план. Поить князя отравленным вином он не планировал, но, к сожалению, пока так и не придумал, как этого избежать.
Осложняло ситуацию ещё и то, что рядом постоянно крутился Фёдор, и Николай не мог ни с кем поделиться. Он думал, что Фёдор захочет отойти, и в запасе будет немного времени, но он отошёл только тогда, когда пришёл Ярослав. Выходит, у них было чёткое указание не спускать с него глаз. «Может, к князю посторонних всё-таки не пустят, и я пойду к нему один», – думал Николай. Одна только надежда и оставалась на то, что удастся поговорить с князем с глазу на глаз и предупредить его о том, что вино отравлено. И, конечно же, просить его спасти людей из охотничьей общины. Николай думал, что он не откажет в помощи, не зря же младший брат назвал его добрым.
Но планам Николая не суждено было сбыться. Вскоре вернулся Ярослав и сказал:
– Я почти всё купил, да и вы, я смотрю, почти всё продали. Ещё около часа, догрузим всё в сани, и пойдём.
– Куда пойдём? – спросил его Николай, хотя прекрасно понимал, что он имеет в виду.
– Так к князю, куда же ещё, – рассмеялся Ярослав. – Ты же не думал, что ты пойдёшь один? Да и не утащишь ты один и шкуры, и корзину с вином.
– А как же сани с товаром? – спросил Николай, не зная, что можно ещё придумать.
– А что сани? С ними ничего не будет, здесь Фёдор останется.
Ярослав ушёл заканчивать дела, а Николай стал судорожно соображать, что ему делать. Времени на то, чтобы что-то придумать, уже практически не оставалось.
Глава 21
Хоть сам город Михаила Всеволодовича и был больше, чем город его младшего брата, княжеские хоромы, наоборот, были построены не с таким размахом и шиком, и выглядели гораздо проще. Так думал Николай, когда они подъехали к ним на санях. Видно было, что здешний князь не любит выставлять напоказ своё богатство и знатное происхождение, чего не скажешь о Юрии Всеволодовиче. Тот был очень щепетильным в этих вопросах.
Николай достал из саней корзину с вином, которое было прикрыто тряпкой, Ярослав – шкуры в подарок для князя, и они направились к входу в княжеские хоромы. Фёдор остался в санях, чтобы ничего не стащили, так как в них было довольно много различных товаров. Но сразу внутрь их не пустили. Стражник спросил, кто они, и что им нужно. Николай ответил, что его зовут Тихомир, а помощника Ярослав, они прибыли из охотничьей общины на ярмарку, а заодно привезли подарки для князя.
Стражник велел обождать, а сам скрылся за дверью. Николай и Ярослав остались на улице под пристальным взглядом второго стражника. Но они старались выглядеть спокойными, чтобы никак себя не выдать, и у них это вполне получалось. Вскоре вернулся первый стражник, открыл перед ними двери и сказал, что их ждут, и они могут заходить.
Николай зашёл внутрь первым, следом за ним Ярослав, и двери за ними сразу же закрылись. Но здесь их встретил ещё один стражник и велел следовать за ним. Они прошли по коридору и оказались перед большими дверями из резного дерева. Стражник распахнул их, приглашая войти в зал.
Первым, кто бросился в глаза Николаю, был сам князь. Несмотря на то, что он и Юрий Всеволодович являлись родными братьями, они совсем не были похожи друг на друга. Лицо у Михаила Всеволодовича было добрым, и было видно, что он любит помогать людям. Но, в то же время, взгляд у него был твёрдым, а осанка прямой, такой, какая и должна быть у человека, знающего себе цену. Про таких, как он, говорят обычно, что хорошо быть его другом, и не дай бог стать его врагом.
Князь был не один, вместе с ним, помимо нескольких стражников, было ещё и два гостя.
– А, Тихомир! – обрадовался князь. – Жду, с нетерпением жду, уже давно.
Казалось бы, где князь, а где простой охотник из леса, который приходит раз в год на ярмарку, так всё равно вспомнил имя. Это удивило Николая, и заставило проникнуться к князю с большим уважением.
– Желаю здравствовать, князь, – Николай поставил корзину на пол и поклонился.
Затем он взял шкуры из рук Ярослава и тот тоже поклонился князю. Николай же подошёл ближе и произнёс: