9 жизней

И тут стало темно, так как сзади им на головы надели мешки. «Только бы не закричать», – подумал Николай, и попытался отвлечься от того, что под ним уже начинал разгораться огонь. Он вспомнил своего верного пса Бурана, которого он не успел спасти. А потом всех животных, которых всё-таки спас. И, несмотря на то, что его ноги пронзила дикая боль, улыбнулся. Но тут же сжал зубы. «Только бы не закричать!» – раздался его мысленный крик. И перед тем, как закончились его муки, он успел подумать о том, что не зря отдаёт свою жизнь, так как смог спасти сотни других.

Жизнь четвёртая ОХОТНИК

Глава 19

Очнулся Николай от настойчивого женского голоса.

– Тихомир! – звала кого-то эта женщина.

Он открыл глаза и заморгал, совершенно не понимая, где он находится. В небольшой комнате с очень маленьким окном и массивной, судя по всему дубовой, дверью, находилось не менее двадцати человек. Были здесь и мужчины, и женщины, и дети. Некоторые из них смотрели на Николая. Особенно внимательно на него смотрела женщина, которая сидела вместе с ним на одной скамейке и обнимала маленьких мальчика и девочку.

– Тихомир, – повторила она. – Как думаешь, что с нами будет?

Николай понял, что эта женщина обращалась к нему. Он пожал плечами, а сам стал думать, куда он попал на этот раз. Похоже, что его звали Тихомир. «Какое-то имя древнерусское», – подумал он. Да и вся обстановка в комнате, и то, как они все были одеты, навевало мысли о том, что здесь происходят съёмки какого-то фильма о Киевской Руси. Казалось, что дверь вот-вот откроется и в комнату войдёт князь в какой-нибудь нарядной рубахе и со светлой короткой бородой.

– Не думаешь ли ты, что твой муж прямо тебе скажет, что нас убьют, как и остальных? – отозвался мужчина, сидящий у противоположной стены. – Но, если мы находимся там, где я думаю, то, скорее всего, нас действительно убьют.

«Ага, значит это моя жена, а рядом с ней, наверное, наши дети», – подумал Николай.

– А за что нас убивать? – всхлипнула она. – Что мы сделали плохого? Жили себе спокойно своей небольшой охотничьей общиной в лесу, даже к людям почти не выходили. Только раз в год зимой ездили на ярмарку в город к князю Михаилу Всеволодовичу, обменивали шкурки животных на различные товары.

– В том-то и дело, – сказал мужчина. – Сдаётся мне, что попали мы к его меньшому брату, злому князю Юрию Всеволодовичу. Он же давно враждует со старшим братом. Может, прознал как-то, что мы ему шкуры возим в город, да и разозлился.

– А почему тогда сразу не убил, как всех остальных? – вскрикнула женщина, сидящая у окна, и зарыдала. – У меня-то вон, и мужа, и детей не пожалели, всех перебили.

– Да, для чего-то мы им понадобились, – мужчина задумчиво почесал подбородок. – Ну, ничего, если Владимир вернётся, то всё нам расскажет. Его, как самого старшего, выбрали. Наверное, хотят что-то разузнать.

Вдруг дверь в комнату распахнулась, и два человека втолкнули третьего. Похоже, что это и был Владимир. Он посмотрел прямо на Николая и сказал:

– Тихомир, иди, князь Михаил Всеволодович хочет с тобой поговорить.

– А о чём? – быстро спросила вместо Николая его жена.

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Они откуда-то узнали, что мы через неделю собираемся ехать на ярмарку к князю Юрию Всеволодовичу, вот и спрашивали, кто у нас обычно ездит.

Николай понял, что ему ничего не остаётся, как пойти. Он встал, посмотрел на остальных, на жену, на детей, и шагнул к выходу. Дверь за ним закрылась, и его куда-то повели. Вскоре они пришли в большое, светлое помещение, в котором находилось несколько человек. Среди них особенно выделялся один, и Николай подумал, что это и есть князь. Он ему сразу не понравился. Вид у него был какой-то самодовольный, а взгляд хитрый. Похоже, что амбиций у этого человека было, хоть отбавляй.

Двое стражников поставили Николая в самом центре, а сами отошли обратно к дверям. Остальные начали его внимательно разглядывать. Особенно пристально на него смотрел князь, и у Николая начало складываться ощущение, что он находится на каком-то собеседовании. Наконец, после минутного изучения, князь произнёс:

– Меня зовут князь Юрий Всеволодович. Не буду ходить вокруг да около и сразу перейду к делу. У меня есть старший брат, к которому ваша охотничья община возит шкуры на ярмарку раз в год. Мне сказали, что ездишь обычно ты, а с тобой двое помощников. Через несколько дней начинается очередная ярмарка, и ты снова поедешь. Так ли всё на самом деле?

Николай кивнул. Похоже, что они разговаривали с Владимиром, и тот им всё рассказал. Тем более, Николай и сам толком ничего не знал, так что смысла отпираться не было.

– Своего добренького братца я ненавижу, – со злостью сказал князь. – У него город больше, богаче, и я давно мечтаю занять его место. Но, пока он жив, мне этого города не видать. Захватить я его не могу, так как войско у него сильнее, да и стены прочнее. Вот я и решил, что его нужно убить, причём тайно. И сделаешь это ты.