911dd337-826f-4856-bd07-f239e385d94b

Как будто вчера вечером было не достаточно паршиво, на утро Валери чувствовала себя совершенно ужасно. Она сделала коммерческое предложение для соседнего с рестораном семьи Алекса здания. Все, что ей оставалось, – отправить его по факсу. В ресторане был факс, так что это не должно было стать проблемой. Но без проблем в ее жизни ничего не происходит. Сара позвонила ей, чтобы сообщить о том, что мистер Морено просит ее встретиться с ним лично.

Валери запланировала мирное воскресенье. Весь день отдыхать. Возможно, снова поработать над картиной, чтобы держать свои мысли подальше от Алекса. Прошлым вечером видеть его было еще тяжелее, чем на вечеринке. Валери изо всех сил старалась казаться равнодушной к их случайной встрече. Ей показалось, что Алекс на это купился, а вот Люк – вряд ли. Алекс сбежал от них, и Люк сразу понял: что-то тут не так. Банальное описание Алекса как старого друга было в мгновение ока разрушено, когда остальные поведали Люку о подбитом глазе Брюса.

Люк не задавал много вопросов. Но Валери понимала: дело не в том, что у него их нет, а в том, что он не хочет говорить при всех. Когда они ехали домой, все резко изменилось. Так или иначе, Валери объяснила все просто: они с Алексом встречались, но это было давным-давно. А Брюса она описала как парня, приставшего к ней в баре.

Алекс, конечно, повел себя точно так же, как и всегда.

Валери не переставала думать, почему же Алекс оказывает на нее такое влияние, пока не позвонила Сара. Кузина уверила ее, что Алекса дома у Морено не будет. Тем не менее, сердце Валери стучало с бешеной скоростью, пока она ехала к ним. Что, если он появится?

Какое-то время Валери действительно думала, что все пройдет гладко. Она уже заканчивала объяснять все нюансы, а Алекс так и не появился. А затем ожил ее худший кошмар. Мистер Морено сказал, что будет лучше, если она сама расскажет обо всем его сыну. Она повернулась к Энжелу, который все это время был на кухне, про себя молясь, чтобы мистер Морено говорил о нем. В следующую же секунду Энжел уже звонил Алексу.

Сара подошла к кузине и сжала ее плечо, от чего Валери начала нервничать только сильнее. Она вздохнула с облечением, когда Энжел сказал, что никак не может дозвониться до Алекса. Тем не менее, Валери тут же задумалась, чем же он так занят, что не может ответить на свой телефон. Он всегда держал его под рукой.

Так что, когда Энжел повесил трубку после разговора с Сэлом и спросил у нее, не трудно ли ей будет съездить с ними в ресторан, Валери чуть ли не пискнула:

– Сегодня? – Она быстро прокашлялась и продолжила: – Гм, но я не планировала…

– Они оба там. Сэл и Алекс. И вдвоем они уехать не смогут.

Валери не ответила, закусив губу. Энжел снова взял в руки телефон.

– Или я могу перезвонить и сказать, чтобы Алекс заехал к тебе после работы, если тебе так будет удобнее.

– Нет! – Господи, нет! Энжел удивленно посмотрел на нее. Валери оглянулась на мистера Морено и заставила себя улыбнуться. – Я имею в виду, будет проще, если мы заедем туда, все равно это по дороге к моему дому.

Валери не справится, если окажется в столь привычной для них с Алексом обстановке. Достаточно трудно снова встретиться с ним даже на публике, но так это хотя бы будет безопаснее. Она по-прежнему не доверяла себе, когда была с ним.

Во время мучительной поездки в ресторан Валери позвонила Изабель, которая изо всех сил, но, в прочем, тщетно, пыталась ее успокоить.

– Я не могу этого сделать. – Голос Валери дрожал, она крепко сжала руль.

Голос Изабель звучал в ее наушнике громко и ясно.

– Послушай, дорогая. Ты можешь и сделаешь. Помнишь, что всегда повторяет твой папа? «Ничего не происходит без причины». Такие вещи делают тебя сильнее. С каждой новой вашей встречей ты лучше контролируешь свои чувства по отношению к нему. Не забывай, он просто очередной парень.

Да, но на самом деле Алекс – гораздо больше. Этому парню принадлежат ее сердце и душа. Когда Валери вчера встретилась с ним, она поняла, что ничего не изменилось.

Въехав на стоянку у ресторана, Валери изумилась: все казалось совершенно другим. Сара рассказывала ей о реконструкции, но она не ожидала, что все изменится так кардинально. Ресторан и так стал огромным, и они собирались еще больше его расширять?

Сделав глубокий вдох, Валери понадеялась услышать еще пару ободряющих слов от Изабель.

– Ладно, я на месте.

– Держись, Валери. Ты профессионал. Иди туда и сделай свою работу так, словно он просто очередной клиент.

Сара и Энжел въехали на стоянку следом за ней. Они припарковались и выбрались из машины, давая Валери немного времени прийти в себя. Она тоже вышла из машины, расстроенная тем, что чувствует слабость в ногах. Сара настаивала на том, что Валери не нужно наряжаться, но теперь девушка была рада, что надела официальный брючный костюм и уложила волосы.