9b58864f25e6442ef7bd155c13772be4

«Цветочками» мои славные воины называли мрачных евнухов – наследие прежнего правителя. Считалось, что воин, охраняющий гарем, должен быть скопцом, да еще и чем уродливее, тем лучше. Видимо для того, чтобы не вводить в искушение женщин. В довершение несчастным, словно в насмешку, давали имена прекрасных цветов. Меня эти недомужчины настораживали – если бы в угоду чьей-то прихоти мне отсекли «древо жизни» да еще и вместе с «подвесками», я б такому человеку служил только для одного – чтобы подгадать момент и вонзить кинжал в сердце. Потому, после долгих размышлений, было принято решение избавляться от этого дурно пахнущего наследия. Во всех смыслах дурно пахнущего. Мало того, что скопцы не вызывали во мне доверия, так они еще и распространяли вокруг себя настолько сильные миазмы, что по ним можно было проследить их путь по коридорам!

Благодаря моим стараниям во дворце почти не осталось евнухов. Кого-то поймали на взятке и казнили, кто-то, поняв откуда дует ветер, сам поспешил уйти. Сейчас некоторое количество скопцов обреталось на женской половине – кажется, милые дамы к ним уже привыкли. И еще несколько десятков евнухов охраняли сад. Вот и все.

- Ияд, они не «цветки». Неужели не чуешь? – я раздраженно взмахнул рукой.

- Но… сераль же? – Ияд был настолько потрясен, что не удержался от реплики.

- Ну сераль. И что? На этой половине никто родить не может, знаешь ли. Ияд, иди, пока Захи не вернулся.

Я еле успел убраться до прихода Захи, но все-таки успел.

Время, проведенное с золотистым мальчиком, настроило меня на добродушный лад, хотя я даже не притронулся к его коже. Мысли вернулись к дерзкому Азизу. Пожалуй, жестокой кары он не заслуживает. Но щелкнуть его по носу все равно хочется. Впрочем, сегодня у меня еще есть дела, так что все завтра. Или послезавтра.

***

Сегодня я облачился в красивый белый кафтан, обшитый золотом, навертел белоснежный же тюрбан и зашел на женскую половину. Наложницы выстроились передо мной в ряд. Пока я медленно шел мимо шеренги, распорядитель – тучный одышливый евнух, вполголоса поведал мне, что недавно произошло покушение на одного из шехзаде(5) – ему подбросили ядовитую змею.

- Змея не могла приползти сама? – тихо уточнил я, кизлярагасы покачал головой, вызвав тревогу: терять наследников я не мог.

- Кто?

- Не могу знать, о пресветлый! – невозмутимо качнул головой евнух, и тяжелая ярость всколыхнулась в груди – кизлярагасы либо знал и не хотел выдавать преступника (скорее всего, преступницу), либо небрежно относился к своим обязанностям.

Что же делать? Гарем перестал быть безопасным местом для моих мальчиков. Но такова традиция – хотя бы до семи лет они должны жить в серале вместе с матерями! Может, отослать их вместе с кадын в один из загородных дворцов? Пожалуй, так будет лучше. А перед этим переговорить с каждой кадын, объяснив, что если у меня станет на одного сына меньше, то и на одну кадын тоже. Между женщинами шла невидимая борьба, весь гарем негласно поделился на два лагеря, обе кадын надеялись, что именно ее сын станет следующим султаном и, значит, она займет наивысшее для женщины положение: станет валиде-султан. Тогда весь сераль будет подчиняться ей, а любящий сын, благодарный матери за все, что она для него сделала, будет по привычке заходить к матери за советом. Мне подобное противостояние не нравилось категорически. Я желал сыновьям быть союзниками. Однако, пока что повлиять на кадын никак не мог. Единственное, что стоило сделать – отсечь властолюбивых женщин от их сторонниц и сторонников, окружить новыми людьми, так чтобы плести интриги против друг друга стало сложнее. Хотя бы лишу кадын поддержки кизлярагасы, который, по моим наблюдениям, имел в этом деле свой интерес и попеременно поддерживал то одну, то другую.

Посмотрев на склоненную передо мной чалму кизлярагасы, едва удержался от резкого удара по жирной шее. Вот ведь змей! Так бы и прибил, но надо ждать. Еще не время. Пока у меня остается гарем из нескольких сот цветков, нужен и кизлярагасы. Впрочем, дело даже не в том, что за женщинами должен кто-то присматривать. К сожалению, нынешний кизлярагасы имел поддержку в лице многих видных вельмож и, кроме того, именно толстяку подчиняются евнухи, являющиеся мощной силой. Я, как мог, подтачивал его власть, но пока что она еще слишком велика. Надеюсь, это ненадолго.

Настроение испортилось. Платок я бросил совершенно незнакомой девчонке и, пробурчав, что мне сегодня не до танцев, поспешно бежал из Дома радости на мужскую половину. Там меня занесло в общую комнату. Наложники как раз занимались с наставниками, и я, не обращая внимания на их удивленные взгляды, тяжело рухнул на ближайший диван. Вокруг стоял ровный гул – кто-то тихо переговаривался, сравнивая свитки с тщательно выписанными буквами, кто-то вышивал – все-таки нашлись желающие, кто-то учил язык, кому-то наставник растолковывал Коран. На меня почти не обращали внимания, только изредка бросали любопытствующие взгляды. Кланяясь, подошел наставник и шепотом спросил: угодно ли мне поглядеть, как мужчины танцуют?