A Banker's Journey

В начале и середине 1960-х годов Сафра, хотя и работал в Женеве, часто бывал в Бразилии в апреле, во время Песаха. В конце лета он проводил куски времени на юге Франции или в Средиземноморье, а в промежутках курсировал между Бейрутом, Парижем и другими европейскими городами, в которых у него были дела. Нью-Йорк должен был стать более частым пунктом назначения. Когда он останавливался в Нью-Йорке, часто по пути из Европы в Южную Америку, он обычно останавливался в одном из отелей в центре города - "Шерри-Нитерленд", "Ридженси" или "Плаза". Эдмонд был в Нью-Йорке в мае и еще раз в июне 1964 года. Среди небоскребов и банковских гигантов он замышлял посадить саженец. Привлекательность была очевидна. Нью-Йорк был крупнейшим потребительским и финансовым рынком в крупнейшей экономике мира. США предлагали таким финансовым предпринимателям, как Эдмонд, уникальную комбинацию: многочисленный и процветающий средний класс, стремящийся завести банковские счета и взять деньги в долг, и многочисленные и растущие компании, стремящиеся к глобальным связям. Все они были окутаны регулируемой банковской системой, в которой правительство страховало вклады, а центральный банк, Федеральная резервная система, тщательно следил за банковской системой. В Нью-Йорке была большая община сирийских евреев, среди которых Эдмонд чувствовал себя желанным гостем, а также деловая и коммерческая культура, которая, хотя и сильно отличалась от Бейрута, Женевы или Бразилии, соответствовала его амбициям и характеру. В то время как Европа и Ближний Восток все еще погрязали в древнем соперничестве и способах ведения бизнеса, Нью-Йорк, где в том году проходила футуристическая Всемирная ярмарка, высился небоскреб, пульсировала торговая суета и который был исторически открыт для приезжих, очень напоминал будущее.

Для Эдмонда США также предлагали возможности иного рода: защиту от насилия на религиозной почве, которое могло нарушить жизнь в Бейруте, защиту от инфляции и политической нестабильности, которые разрушали Бразилию, и потенциал для огромного роста. "Нью-Йорк - для больших мальчиков", - говорил Эдмонд своему нью-йоркскому другу Дэвиду Браке, объясняя, почему он еще не готов открыть там магазин. В 1964 году он был готов.

Эдмонд, понимая, что он снова стал чужаком, нашел местных жителей, которые помогли ему разобраться в нормативной и финансовой культуре, как это было в Бразилии и Швейцарии. Главным среди этих проводников был адвокат Герман Купер, ветеран финансовой и юридической сцены, который обеспечил ему вход в финансовый истеблишмент Нью-Йорка. Самым простым способом для иностранца получить банковскую грамоту в США была покупка уже работающего банка. "Я изучил возможности приобретения существующего банка, а не создания нового", - писал Эдмонду адвокат Дональд Шнабле в мае 1964 года. Сафра и его коллеги имели некоторые контакты с некоммерческой организацией Hebrew Immigrant Aid Society, у которой был неработающий банк. Но это не имело смысла.

Естественным следующим шагом было получение чартера от штата Нью-Йорк. Но Сеймур Шир, исполнявший обязанности суперинтенданта банков Нью-Йорка в апреле и мае 1964 года, был, очевидно, ошеломлен молодым человеком с неопределенным акцентом, который имел наглость открыть банк в финансовой столице. Открыв окно в своем кабинете, Шеер жестом сказал Эдмонду: "Вы видите все эти банки? Почему ты думаешь, что сможешь конкурировать с этими банками?" Как бы то ни было, ответ Шеера был отрицательным. Тем не менее Шнабле был настроен оптимистично: когда придет преемник Шеера, "все трудности, с которыми вы столкнулись, можно будет преодолеть".

Не желая ждать, Эдмонд устремился вперед. Проезжая по центру города в машине с Германом Купером, он заметил несколько банков с незнакомыми названиями. Купер отметил, что все они были сравнительно новыми банками с федеральными чартерами. Джеймс Саксон, назначенный контролером валюты, чье ведомство регулировало деятельность банков, зафрахтованных федеральным правительством, занял более либеральную позицию по отношению к созданию банков. В 1963 и 1964 годах он утвердил уставы для более чем 300 банков. В июле 1964 года Эдмонд отправился в Вашингтон, чтобы встретиться с Саксоном, который был настроен более благожелательно. Когда они встретились, Саксон спросил, как будет называться банк, и Эдмонд ответил: "Мне всегда нравилось название "Республика"". Позже Сафра скажет, что выбрал название "Republic National Bank of New York", потому что это было "самое американское название, которое я мог придумать".