А что, если?..

ОТВЕТ: Шкала Рихтера, которую сейчас заменила шкала магнитуды землетрясений[173], измеряет энергию, которая выделяется при землетрясении. Это шкала не ограничена, но поскольку обычно мы слышим о землетрясениях силой от 3 до 9 баллов, многие люди, скорее всего, считают, что она ранжирована от 1 до 10.

На самом деле десятка – не предел шкалы, но вполне могла бы им быть. Землетрясение в 9 баллов уже влияет на вращение Земли в степени, которую можно замерить. Два землетрясения мощностью 9 или более баллов, произошедших в этом столетии, изменили продолжительность суток (пусть и на мельчайшую долю секунды).

Землетрясение в 15 баллов привело бы к выделению примерно 10³² Дж энергии, что примерно равно гравитационной энергии, которая не позволяет Земле развалиться на части. Можно сказать, что «Звезда смерти» вызвала на Альдераане землетрясение в 15 баллов.

Теоретически на Земле могло бы случиться и более сильное землетрясение, но на практике это означало бы только, что расширяющееся облако обломков будет более горячим.

Солнце, гравитационная энергия которого выше, могло бы пережить землетрясение мощностью 20 баллов (хотя это почти точно спровоцировало бы вспышку сверхновой). Такова мощность самых сильных землетрясений в пределах известной нам Вселенной (они происходят в сверхтяжелых нейтронных звездах). Такой выброс энергии примерно соответствовал бы энергии одновременного взрыва собранных вместе водородных бомб, равных по объему Земле.

Мы много говорим о грандиозных и опасных событий, но как насчет «хорошего конца» шкалы? Может ли случиться землетрясение мощностью в 0 баллов?

Да! На самом деле, шкала Рихтера опускается «в хорошую сторону» даже ниже нуля. Давайте рассмотрим варианты землетрясений с низкой мощностью и представим себе, что случилось бы с вашим домом.

Мощность = 0

Команда «Даллас Ковбойз» с разбегу врезается в стену гаража вашего соседа.

Мощность = −1

Один футболист врезается в дерево в вашем саду.

Мощность = −2

Кошка падает с комода

Мощность = −3

Кошка роняет телефон с тумбочки

Мощность = −4

Монетка падает со спины собаки

Мощность = −5

Нажатие клавиши на клавиатуре IBM Model M.

Мощность = −6

Нажатие клавиши на современной клавиатуре.

Мощность = −7

Перышко опускается на землю.

Мощность = −8

Песчинка падает в кучку песка в нижней части маленьких песочных часов.

…и давайте сразу перескочим на

Мощность = −15

Пылинка приземляется на стол.

Приятно иногда для разнообразия не уничтожить мир.

Слова благодарности

Книгу, которую вы держите в руках, мне помогали писать многие. Спасибо моему редактору Кортни Янг за то, что она с самого начала читала xkcd и была с этой книгой до конца. Спасибо разным потрясающим сотрудникам издательского дома Houghton Mifflin Harcourt, благодаря которым книга увидела свет. Спасибо Сету Фишмэну и Гернертам за терпение и неутомимость.

Спасибо Кристине Глисон за то, что она сделала из этой книги именно книгу, – хотя для этого ей приходилось в три часа утра расшифровывать мои каракули про астероиды. Спасибо специалистам, которые помогали мне отвечать на вопросы, в частности Ройвену Лазарусу и Эллен Макманис (радиация), Элис Каанта (генетика), Дереку Лоу (химические вещества), Николь Гульюччи (телескопы), Иэну Маккею (вирусы) и Саре Гиллеспи (пули). Спасибо davean, благодаря которому все это увидело свет, но который ненавидит внимание и, возможно, будет недоволен даже тем, что я его упомянул.

Спасибо ребятам из IRC за комментарии и правку, спасибо Финну, Эллен, Аде и Рики за то, что они прочитали все присланные вопросы и отбраковали те, которые были про Гоку. Спасибо и самому Гоку – персонажу аниме, обладающему, похоже, безграничной силой: он спровоцировал сотни вопросов, пришедших на сайт «А что, если?» – хотя я все равно отказался смотреть аниме-сериал Dragon Ball Z, чтобы ответить на них.

Спасибо моей семье за то, что она научила меня отвечать на абсурдные вопросы, многие годы терпеливо отвечая на мои. Спасибо отцу за то, что он научил меня измерениям, и матери за то, что научила меня понимать модели. И спасибо моей жене, которая научила меня быть сильным, смелым и разбираться в птицах.

Источники и ссылки

Всемирный ураган

Merlis, Timothy M., and Tapio Schneider. Atmospheric dynamics of Earth-like tidally locked aquaplanets // Journal of Advances in Modeling Earth Systems 2 (December 2010). DOI:10.3894/ JAMES.2010.2.13.

What Happens Underwater During a Hurricane?

http://www.rsmas.miami.edu/blog/2012/10/22/what-happens-under-water-during-a-hurricane

Купание в ядерном бассейне

Behavior of spent nuclear fuel in water pool storage.