A Court of Light and Melody (ЛП)

За эти годы они виделись всего несколько раз. Один раз, когда столкнулись с Кощеем. И еще раз в Смертных Землях, когда Гвин выполняла задание. Их немногочисленные встречи каждый раз заканчивались долгими разговорами, которые обнажали их обеих. У Элейн была склонность держать все в себе, а Гвин была терпеливым слушателем. По словам Элейн, она могла соперничать с Люсьеном.

Сейчас они разделились, и Элейн с улыбкой потянулась к столу, чтобы налить им еще чаю. — Спасибо. Мы очень рады.

— И вы проведете церемонию в Дневном Дворе? — спросила Гвин, накладывая себе еще один сэндвич с огурцом.

Элейн кивнула. — Да, у Хелиона еще не было возможности провести подобный праздник, а он обожает вечеринки.

— Полагаю, я приглашена?

Элейн окинула Гвин взглядом. — Конечно, ты приглашена. Что за вопрос?

— Ну, — пожала плечами Гвин. — Формально это королевская свадьба, не так ли? Сын Верховного Лорда? Сестра Верховной Леди? Я не уверена, что шпионы считаются за благородную публику.

Элейн покачала головой. — О, не придумывай. Приглашены все. — Она поморщилась. — Все, кто захочет прийти.

Гвин прочла складку между бровей Элейн, хмурый взгляд, дернувшийся край губ, то, как она осторожно поставила чашку, чтобы скрыть дрожь. — Что ты имеешь в виду?

Ответная улыбка казалась фальшивой. — Может, мое изгнание и закончилось, но это не значит, что я прощена.

Она протянулась через стол, чтобы накрыть руку Элейн своей. — Элейн, ты заслужила прощение у всех, кто имеет значение.

— Гвин, — призналась она голосом, едва превышающим шепот, — я не знаю, простила ли я себя.

Гвин потребовалась вся ее выдержка, чтобы не вытаращиться в удивлении; вместо этого она ожесточила свой взгляд. — Это было двадцать лет назад, Элейн.

— Для памяти фейри это не так уж и давно…

— Но достаточно давно для того, кто большую часть своей жизни был человеком, — прервала Гвин. — Ты заплатила за то, что сделала. И ты знаешь это, потому что иначе не сидела бы здесь.

Напряжение в плечах Элейн ослабло, выражение ее лица стало чуть менее печальным. Она улыбнулась Гвин с надеждой и больше ничего не сказала.

Гвин отпила глоток напитка и откинулась на спинку плетеного кресла, глядя через перила внутреннего дворика кафе на раскинувшуюся внизу Сидру. Солнечный свет ласкал ее лицо теплым, масляным светом, и она закрыла глаза от приятных ощущений. — Я знаю, что твои сестры живут здесь, но может стоит задуматься о том, чтобы поселиться в Дневном Дворе? Там так много солнца.

— Это и есть наш план.

Гвин открыла глаза и увидела, что Элейн аккуратно добавляет мед в ее чай. — Что-то ты не слишком этому рада.

Элейн вздохнула. — Как я уже сказала, двадцать лет для фейри — не такой уж большой срок. Я не уверена, что нас хорошо примут.

— Я не уверена, что нужно волноваться об этом, учитывая, что муж твоей сестры — Верховный Лорд, — пробормотала Гвин.

— Я беспокоюсь не за свою безопасность. Просто… мне не нравится… — На щеках Элейн снова вспыхнул жар, она смущенно прикусила нижнюю губу.

Гвин промолчала, лишь молча смотря на свою собеседницу, как бесстрастный наблюдатель. Элейн раскроется. Все раскрывались перед ней, и Гвин всегда была рада подхватить распустившиеся нити и сплести их обратно.

— Мне не нравится знать, что я не нравлюсь людям. — Она пожала плечами. — Наверное, во мне говорит мое светское прошлое. Мне просто неприятна мысль, что кто-то считает меня все еще наивной, лживой, влюбленной дурочкой.

Гвин полуулыбнулась. — Ну, тут есть с чем разобраться… — Элейн рассмеялась, и Гвин легко вошла в роль жрицы-исповедницы. — Это нелегко — наплевать на то, что о тебе думают. И тот, кто заявляет о том, что это лишь инстинкт, который можно отключить, на самом деле точно так же заботиться о чужом мнении. — Она снова взяла руку Элейн и ободряюще сжала костяшки ее пальцев. — Я давно говорила тебе, что со временем становится легче, просто нужно найти свою стратегию. И я думаю, что твоя стратегия заключается в том, чтобы помнить, что все, о ком ты заботишься, видят в тебе только самое лучшее. Особенно Люсьен.

Элейн перевела взгляд с их соединенных рук на лицо Гвин. На этот раз ее улыбка была легкой и уверенной. — Спасибо. Как всегда.

— В любое время, ты же знаешь, — ярко ответила Гвин. Затем она начала копаться в тарелке с сыром и крекерами. — Расскажи мне лучше о том растении, которое вы нашли в Валлахане. То, которое с щупальцами. Ты говорила, что его яд можно использовать в качестве стимулятора?

— Ах, да, — непринужденно начала Элейн. — Смотри, если смешать его с перемолотым…

— Элейн Арчерон?

Гвин и Элейн повернулись и увидели, что над ними возвышается грузный мужчина с каштановыми волосами. На нем была зеленая форма солдата Весеннего Двора, и весь его вид выражал желание начать драку. Остальные посетители ресторана наблюдали за разворачивающейся сценой, сидя в своих креслах. Гвин оглянулась украдкой, проверяя, нет ли у него подкрепления. Нет. Он был один.

Элейн отставила чай и гордо подняла подбородок, обращаясь к нему. — Чем могу помочь?