A.D. 2059. Необратимые последствия

– Опять эти ушлепки бродяжники что-то подожгли. Мародерят по всему городу, дербанят трупы людей в поисках имплантов, да еще и жгут их тела потом. Вот этого я не понимаю, как бы. Вот на хрена им это? Маньяки – со злостью сказал Индрек.

– Им просто нужны… доноры для улучшений – спокойно ответил Ян. – Люди продолжают использовать друг друга на полную катушку даже сейчас, ничего необычного.

Он удивил попутчика еще больше, когда закрыл глаза, вместо того, чтобы внимательно «присматриваться» к окружающей местности. Индрек догадался, что сейчас ему лучше не настаивать и дать сталкеру пройти своеобразный «обряд декомпрессии», причащения к таинствам «Стоп-Зоны». Поэтому он просто прислонился плечом к столбу с огромной пластиковой буквой М наверху, на одной из граней которой кто-то подписал маркером «…удак».

Стоило Яну закрыть глаза, как его накрыла волна внезапных ощущений. Такого он раньше никогда не испытывал. Это чувство было сродни озарению или эйфории. Он словно стал частью гигантского города, встроился в его схему и… проникся его трагедией. Если бы его попросили описать свои ощущения в тот момент, он бы даже не стал пытаться этого делать – слова тут были бессильны.

Одно стало ясно точно: «Стоп-Зона» устанавливала с ним «связь», но с какой целью – пока непонятно. Чтобы выяснить это, Ян погружался в новые ощущения, прощупывая их, до тех пор, пока мог контролировать. Когда же ситуация стала выходить из-под контроля, он оборвал связующие нити и открыл глаза.

– Эй, ты как? – Ян почувствовал, что его трясут за плечо.

– Все… нормально, идем – Ян окончательно пришел в себя, но решил пока оставить в тайне то, что с ним произошло.

«Самому нужно для начала понять, что за хрень со мной твориться, а там видно будет…»

Город без жителей будто бы впал в спячку. На пустынных улицах ветер гонял мусор.

Но стоило человеку вновь очутиться здесь, как тут же многое изменилось: на дорогах вдруг «ожили» находящиеся в режиме ожидания системы дополненной реальности, заморгали светофоры с указателями, из-под земли выросли рекламные проекции, призывающие купить квартиру в тихом микрорайоне или застраховать свою жизнь от несчастных случаев. Оказывается, не все городские источники энергии вышли из строя, кое-что еще функционировало.

И весь этот «праздник жизни» был организован в честь двух путников, бредущих с разинутыми от удивления ртами по одному из центральных проспектов Мегаполиса-101.

Центр города пострадал гораздо меньше, чем его окраины, которые практически вдоль и поперек облазил Ян. Устремленные ввысь небоскребы из стекла и хрома были напичканы кучей бесполезных вещей и гаджетов. Да, в сотнях окон выбиты стекла, кое-где виднелись следы пожаров, но в целом здания и улицы неплохо сохранились. И если б не миссия, на которую он подписался, взявшись проводить Индрека до Института Технологий, Ян с большой охотой задержался бы тут подольше, чтобы заглянуть в пару-тройку магазинов.

Вдруг в небе послышался птичий ор. Если раньше воронье кормилось в основном на загородных мусорных полигонах и шламонакопителях, то теперь весь город превратился в одну сплошную бескрайнюю помойку, щедро сдобренную мертвечиной и гнилью. Падальщикам еды здесь хватало вдоволь, жри – не хочу. Поэтому и днём, и ночью пернатые троглодиты всех мастей с противным клокотом и криками кружили, переругиваясь, над Мегаполисом. Издали напоминая рой мух, зависший над выгребной ямой с компостом, только компостом в этой урбанистической «яме» была не трава с навозом, а трупы людей и животных.

Облетали стороной птицы только места, отравленные радиацией или какой-нибудь токсичной гадостью.

Глядя с опаской в небо, Ян размышлял над тем, что он совершенно не представлял себе: где начиналась и где заканчивалась «Стоп-Зона». Лишь граница между ее миром и миром людей ему была хорошо известна. Этой границей, своеобразным «буфером», служила подземка.

Зона протягивала свои щупальца всюду, докуда могла добраться: ее порождения проникали под землю и поднимались высоко в небо, только разве что до Демополиса дотянуться не могли. Пока не могли…

Здешняя среда, безусловно, была враждебна людям.

Но мутанты, аномалии и радиация были не единственными угрозами, поджидающими людей среди руин Мегаполиса. Члены банд, таких как костоломы или параноиды, представляли ничуть не меньшую опасность: они грабили и безжалостно убивали всех, кто попадался у них на пути и не состоял в их шайках.

Маньяки и людоеды, насильники и извращенцы – эти двуногие животные творили жуткие зверства, нападая на обжитые станции и совершая набеги даже на военные посты, якобы охраняющие входы в легендарный подземный город – Демополис. Человеческая жизнь для них ничего не стоила.