A Girl in Black and White

Я решительно направилась в сторону северных доков, но с непоколебимым чувством беспокойства. Может, мне и было нечего терять, но это не означало, что я не боялась отказа.

Волна жары спадала, легкий ветерок уносил более высокую температуру прочь, и я сделала глубокий вдох, успокаивая свое беспокойство.

Солнце опускалось за океан, силуэты кораблей плыли по воде. Я шла по докам к кораблю "Титан" в северной гавани, пытаясь найти фигуру Уэстона среди матросов, загружающих корабль.

Я замерла, мое сердце бешено заколотилось, когда я увидела, как он спускался по трапу корабля в зону погрузки. Словно почувствовав мой взгляд, он метнул его в мою сторону.

На нем была кожаная куртка западного образца, и от этого на сердце у меня стало тяжело. Я понятия не имела, как сюда попала, но попала. Что такого было в этом человеке? Почему я не могла просто забыть его? Я не знала. Но это не имело значения, потому что этого не происходило.

Я знала, что "Долго и счастливо" не было, независимо от того, как развивалась история моей бабушки. Но я не могла позволить словам, которые я так и не произнесла, преследовать меня вечно.

Как ты вообще начала говорить мужчине о своих чувствах, мужчине, который, как ты знала, никогда ни с кем не делился этими словами и, вероятно, никогда не сказал бы? Как мне удалось бы сохранить свою гордость и признать это? И тогда меня осенило: у меня всегда будет моя гордость.

В тот момент я поняла, что храбрость и честность в долгосрочной перспективе гораздо важнее, чем гордость.

Я подавила все свои опасения и направилась к нему. Он остановился и только смотрел на меня тяжелым взглядом. Было немного темно, но он был достаточно заинтересован, чтобы остаться на месте.

Мое сердце так сильно билось в груди, когда я подошла к нему. Я подняла глаза, на мгновение встретившись с ним взглядом. Было несправедливо, что он был единственным мужчиной, которого я не хотела желать — даже не могла иметь, — и в то же время единственным, кто заставлял меня чувствовать себя живой.

Острая боль пронзила мою грудь. После сегодняшней ночи я больше никогда его не увидела бы.

Я стояла перед ним, число тринадцать заслоняло пространство между нами, а матросы окружали нас. Это было не то место, где я хотела это сделать, но, похоже, у меня не было другого выбора.

— Ты не должен был этого делать, — тихо сказала я.

Его глаза слегка сузились.

— Я был у тебя в долгу. Я заплатил.

Это была причина, по которой он сделал это тогда? Чтобы снять с себя вину? Потому что он чувствовал себя в долгу передо мной?

Я почти отступила, моя гордость подкрадывалась ко мне, желая оборвать свои слова прежде, чем я смогла обнажиться еще больше.

— Уэстон... — выдохнула я.

Он покачал головой, на его лице отразилось волнение, прежде чем стер его ладонью.

— Каламити, давай не будем затягивать, ладно? Я оказал тебе услугу. Теперь мы квиты?

Квиты...? Я догадывалась, что давно не думала об этом в таких терминах. Или поняла, что это все, что было между нами. По крайней мере, он в это верил. Я покачала головой, мои мысли путались.

— Да, я думаю, мы квиты.

Его взгляд остановился на мне на пару мгновений, прежде чем он повернулся спиной, чтобы уйти.

Мой желудок скрутило, нервы разошлись по телу, но я должна была это сделать. Должна.

— Уэстон, подожди.

Когда он остановился и обернулся, его взгляд был темным, разъяренным. Но я шагнула к нему, встав на цыпочки и обвив руками его шею. Я не думала, что когда-нибудь обнимала его, и в этом было что-то настолько успокаивающее, что мне не хотелось отпускать. Он напрягся, как будто я застала его врасплох, но его руки не поднялись, чтобы обнять меня в ответ.

Мое сердце билось так сильно, что я знала, он чувствовал это у себя в груди. И моряки, которые замедлили свои движения, наблюдая за нами, сделали это одной из самых трудных вещей, которые я когда-либо делал.

— Мне нужно кое-что сказать, — прошептала я ему в шею.

Он не ответил, только смотрел прямо перед собой, пока я обнимала его, когда вокруг нас было слишком много глаз. Я знала, как это выглядело: что я влюбленная горничная, а он всего лишь пытался вежливо отказать мне, но мне вдруг стало все равно, что подумала бы кучка моряков. Они направлялись к Элиан. Скорее всего, я никогда их больше не увидела.

Я сделала глубокий вдох, готовясь к этому.

— Я просто хотела пожелать тебе удачной поездки, — сердитый, полный отвращения звук сорвался с его губ, и я с трудом сглотнула, прежде чем закончить. — И я надеюсь, ты найдешь все, что ищешь...

— Каламити, прекрати, — мрачно сказал он, убирая мои руки от себя.

— Просто дай мне закончить!

— Ты превращаешь это в гребаное драматическое шоу, которое мне не нужно.

Он снова повернулся ко мне спиной.

Мое разочарование нарастало, прежде чем лопнуть.

— Вы самый высокомерный, глупый, упрямый человек, которого я когда-либо встречала, милорд!

Он замер, как и все моряки, воздух полностью застыл. Он постоял немного, повернувшись ко мне спиной, прежде чем тихо спросил:

— Что ты только что сказала?