A Girl in Black and White

Я вылезла из постели и прошлась по комнате, беспокоясь о том, что нашла бы по ту сторону двери. Она скрипнула, когда я открыла ее.

Ничего.

Ни единого звука. Это было неслыханно в этом доме.

Мои ноги мягко ступали по коридору, сердце учащало ритм. Неприятный запах в воздухе окутал меня, как одеяло.

Вниз по ступенькам.

Мой взгляд упал на восемь Сестер, сидящих в главной комнате, единственным шумом которых были тихие звуки фонтана. Было утро, может быть, десять, но каждая из них была в ночных рубашках, как будто только что встал с постели.

Брови пары девушек были в замешательстве сдвинуты, хотя Магдалена и Фарах скрывали некоторое удовлетворение. Агнес выглядела растерянной, как будто у нее в голове крутилось очень многое.

— Что это значит для нас? — спросила Синсара.

Она была единственной, кто казался расстроенным, а не просто озадаченным, как другие девушки.

Агнес покачала головой.

— Я не знаю.

— Что происходит? — спросила я, сойдя с последней ступеньки.

— Правда, Кэл, — резко сказала Синсара. — У тебя больше магии, чем у всех нас, но ты проспала снятие защиты?

Вот почему дом казался таким пустым, как будто в нем были только дерево и воздух.

Агнес перевела взгляд на меня; он был полон нерешительности.

— В Общине Сестер возникла проблема.

Фарах фыркнула.

— Проблема? Община Сестер распалась!

— Что? — я выдохнула.

Агнес прочистила горло.

— Все десять сестер-настоятельниц пропали.

Я моргнула, меня охватило сомнение.

— Что значит — пропали?

— Их нигде нет, Каламити! — рявкнула Синсара. — Ушли. Пуф, ради всего святого.

У меня закружилась голова.

— Что случилось с защитами? Почему они могли пострадать?

— Сестры, которые их повесили, либо поменяли их местами, либо... — Джулиана замолчала.

— Мертвы! Они мертвы, — взволнованно сказала Синсара.

Итак, нам не хватало наших Начальников и наших подопечных, но означало ли это, что мы были разбиты? У нас, должно быть, были сотни Старших Сестер по всей стране... Но когда я посмотрела на свою Старшую Сестру, сидящую во главе стола, меня осенило.

— Что это значит, что Старшие Сестры пропали?

Магдалена посмотрела на меня с блеском в глазах.

— Они единственные, кто знает графа из Ордена Сестер. И только у них есть личная информация о каждом из них. Прежде чем они уходят в отставку, информация передается следующему.

— Так это значит... — начала я, но я уже знала — я просто не могла осознать, что это произошло на самом деле.

— Вся информация о домах, о нас, сестрах, исчезла, — добавила Фарах.

Мой взгляд метнулся к Агнес, и я уже могла прочитать решение в ее глазах. Она могла сбежать без последствий. Я могла бы. Она могла бы произнести мне ту речь о "семье", но только как предупреждение о том, что следовало подозревать, когда меня привели бы к присяге.

— Значит ли это, что мне не обязательно заводить детей? — спросила Магдалена.

Веселье, облегчение и неуверенность в том, как это произошло, все это вскипело во мне, смех вырвался из моего горла.

Синсара бросила на меня сердитый взгляд.

— Мы все останемся здесь, пока это не исправится. Если вы уйдете, Маги убьют вас всех. Верно, Агнес?

Мы все посмотрели на нашу Старшую сестру, но она не сказала ни слова. Она отодвинула стул и ушла, и мы с широко раскрытыми глазами наблюдали за ее удалением.

— Очевидно, ее работа выглядит плохо и с ее точки зрения, — пробормотала Магдалена.

Синсара издала звук разочарования.

— Агнес! Я донесу на тебя!

— Да ну тебя, Син! — сказала Кармелла, шокировав всех нас, когда встала со стула и направилась к лестнице. — К тому времени она будет уже далеко, а ты будешь здесь на ее месте, ненавидя свою жизнь.

Синсара выглядела ошеломленной, прежде чем встать из-за стола и проворчать о том, что она собиралась поговорить по этому поводу со своей матерью.

Фара посмотрела на меня, на ее лице отразилось тихое удовлетворение. Дня всех сестер не будет, по крайней мере, в этом году. В комнате все еще царил шок, среди каждой девушки распространялось замешательство относительно того, что они будут делать. Я знала, что большинство из них остались бы — это было то, что они знали, с чем им было комфортно. Но я всего лишь почувствовала запах свободы.

С каждым днем, ближе ко Дню Всех Сестер, давление на мою грудь становилось все тяжелее и тяжелее, и я наконец смогла дышать. Я втянула воздух, повернулась и в оцепенении пошла вверх по лестнице. Головокружительное облегчение наполняло меня всю дорогу.

Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней на минуту.

Как могли десять Высших Сестер просто исчезнуть? Не было никакого способа, чтобы они все потерялись. Это был Суд магов, с которым мы соперничали? Или что-то еще? Когда мой взгляд пробежался по комнате, он остановился на моем столе. Мое сердце замерло, и я смотрела на него всего мгновение.

Поколебавшись, я подошла к столу, посмотрела на свой список и записку, лежащую рядом.

Я сглотнула, горло перехватило. В груди заколотилась боль. Это были его каракули. В чем-то элегантный и в то же время мужественный.

Номер тринадцать был на виду. И, не зная всего, что я написала в порыве гнева, который испытывала к нему, я должна была прочитать это.