А я по любви хочу!

Мужчина подошёл, окинул снисходительным взглядом сверху вниз моих охранников, потом обратился ко мне:

– Хорошая погода, не так ли? – зашёл он издалека.

– Да, прекрасная! – подтвердила я и посмотрела на пасмурное небо.

Видимо, на этом его познания в этикете светлых закончились, и он перешёл к главному:

– Слушай, принцесса, не знаешь, что с этим конём не так? Вы же вчера с ним весь день были…

У моих охранников от подобного ко мне обращения отвисли челюсти и округлились глаза.

Я тяжело вздохнула. С одной стороны, стоило бы высокомерно проигнорировать вопрос этого дуала, ведь он обратился не по форме, даже не представился. Но, с другой… Я посмотрела на коня, тот – тоскливым и очень печальным взглядом на меня… Сердце дрогнуло.

– Знаю, – ответила сухо. – Он вчера целый тазик ягод, выловленных из бочки с вином, съел. Случайно.

Теперь глаза округлились у кочевника.

– Так вот в чём дело! Эта скотина вчера, получается, напилась, а сегодня что, похмелиться хочет?! – обалдев от информации, пробормотал мужчина и с негодованием повернулся к коню.

Я пожала плечами.

Трое кочевников бросились к большой бочке, стоящей на телеге…

Глава 35

– Они серьёзно собрались поить вином лошадь?! – удивился один из моих охранников, наблюдая за тем, как оживившиеся и чрезвычайно деятельные дуалы шустро нашли неглубокую миску и, плеснув в неё вино из бочки, поднесли к морде коня.

Тот, не будь дураком, приподнявшись, тут же всё вылакал, хитро блеснул глазами и, снова сделав несчастный вид, повалился на землю.

– А ну вставай, Скотина! – рыкнул на него Васек и легонько пнул в бок. Животное сделалось ещё несчастнее, даже язык вывалило, словно на последнем издыхании и прикрыло веки. – Что, ещё хочешь? Не полегчало?

Конь моментально воскрес, распахнул глаза и утвердительно заржал. С сомнением его оглядев, Васек всё-таки сбегал ещё за одной миской вина. С ней произошло то же, что и с предыдущей, конь выпил, затем снова лёг и блаженно закатив глаза, притих.

– Вставай давай! – опять его пнул Васек.

Конь возмущённо всхрапнул и с интересом посмотрел на дуала, мол, добавка будет, а если нет, зачем беспокоишь? В принципе, интересно было всем. Мы вот с охранниками тоже с неподдельным любопытством следили за происходящим. Что уж говорить про остальных дуалов, их, по-моему, накрыло азартом. На лицах читался вполне такой исследовательский интерес – сколько нужно налить коню, чтобы он начал работать.

В поисках совета, Васек вопросительно обернулся к своим. Тот брюнет, который подходил ко мне, почесал затылок и махнул рукой. Васек с подозрением оглядел лошадь, но всё же отправился ещё за одной миской вина, потом пошёл назад к животному, которое уже приподнялось и, с нетерпением обмахиваясь хвостом, ждало своего благодетеля.

– А что здесь происходит? – внезапно раздался из-за моей спины грозный голос, прервавший всё веселье.

Я вздрогнула и повернулась к говорившему. Это оказался Михей, который вместе с Вальдемаром, Ингисом, Даниусом и магистром наконец вышел из трактира и сейчас вся компания с недоумением взирала на процесс спаивания коня.

– Это вы ему вино таскаете? – ошарашенно уточнил лис. – Вам что, мало собутыльников? Решили коня споить?

Застигнутый врасплох появлением начальства, Васек замер в метре от лошади и, кажется, даже не дышал, продолжая удерживать в руках тарелку с провокационным содержимым, не зная куда её деть. Только взгляд мужчины бегал из стороны в сторону в поисках спасительного решения…

Его товарищи виновато потупились и, будто вспомнив о чём-то важном, стали с озабоченным и очень деловым видом расходиться. Кто-то заглянул под телегу, кто-то бросился проверять подпруги у коней, кто-то закрывать и укладывать бочку…

– Васек! – повторный окрик Михея, заставил мужчину испуганно подпрыгнуть…

А конь, которому, похоже, надоело ждать, когда его обслужит этот нерасторопный дуал, вдруг решил, что он не гордый, может и сам подойти. Он поднялся, сделал несколько неуверенных шагов, опустил морду в миску, опустошил её, не оставляя больше никаких сомнений в происходящем, и… завалился спать.

Ох, я и не знала, что Михей может быть таким злым… Даже жалко стало его соклановцев, так он на них орал. Вальдемар и Ингис, полностью солидарные со своим другом, стояли с ним рядом и смотрели такими взглядами, что становилось жутко. И вот с этими зверьми, в прямом и переносном смысле, мне предстоит путешествовать…

Я жалобно посмотрела на учителя. Тот с сочувствием вздохнул и знаком показал, чтобы держалась и дождалась его. Угу. Будто у меня выбор есть.

– … И как вам вообще такое в голову пришло??? Мне даже интересно, кто тот гений, который надоумил вас напоить животное? – выпустив пар, почти спокойно закончил свою речь жених.

Тут все головы почему-то повернулись ко мне. Нормально, да?

– Принцесса сказала, что коню надо похмелиться! – выдал свою версию брюнет, исподлобья посмотрев на меня.

Я гордо вскинула подбородок и поджала губы, всем своим видом показывая, что не собираюсь реагировать на подобные глупые инсинуации.