А я по любви хочу!

Вскоре на поляну вернулись и Вальдемар с Ромулом. Последний выглядел слегка помятым и имел огромную красноречивую ссадину на скуле и распухший нос. Мужчины в одной руке несли ствол дерева, а в другой держали по охапке хвороста. Всё это скинули возле места для пикника и отправились мыть руки. А другие двое дуалов из принесённых веток соорудили костёр и подвесили над ним котелок с водой.

Помыв руки, Вальдемар нашёл взглядом меня, ободряюще подмигнул, после чего подошёл к Михею и что-то долго ему втолковывал, на что жених сурово хмурился и задумчиво смотрел на подчинённых.

– Скучаешь? – весело поинтересовался Ингис, подходя ко мне и протягивая руку. – Тебя проводить к столу?

Я благожелательно кивнула и потянулась было к его руке, но тут поймала шокированные взгляды нескольких дуалов и резко спрятала свою ладонь за спину.

– Похоже, сейчас пришло время жить по вашим правилам… – прошептала, смущённо отводя взгляд. – Светлые земли закончились, теперь мы на вашей территории.

Ингис удивлённо вскинул бровь, осмотрелся и осознав, на что я намекаю, медленно опустил свою руку:

– Да, похоже ты права. Сглупил, каюсь. Жаль. К хорошему быстро привыкаешь, – с неподдельным сожалением проговорил он и, неожиданно понизив голос, добавил: – Странно, но мне будет не хватать этих непринуждённых ни к чему не обязывающих касаний…

Я настороженно и непонимающе уставилась на него, не зная, как реагировать на данное заявление. Но вот он беззаботно улыбнулся, я улыбнулась в ответ и легкость в наших взаимоотношениях как-то сразу восстановилась, отбрасывая все ненужные подозрения в сторону.

– Тогда тебе придётся добираться самой, – развёл руками лис и с хитрой ухмылкой, стал шутливо подначивать: – Как думаешь, справишься с этой нелёгкой задачей? Нет?! Могу помочь… советом. Главное, смотри под ноги, не отвлекайся, сосредоточься… Медленно переставляй сперва одну ногу… Так… Теперь другую… Молодец! Ну а сейчас, третью… У тебя нет третьей ноги?! Куда дела? Потеряла?! Ну, пойдём искать. Не хочешь? Почему? Лишняя была?! Ну ты даёшь, принцесса. Разве можно так ногами разбрасываться?! Не лишняя, а запасная! Ладно, пойдём пообедаем, потом поищем…

Не выдержав, я рассмеялась и игриво толкнула мужчину в бок:

– Ну ты лис! – воскликнула с улыбкой.

– А то… – подтвердил дуал и, придержав за локоть, помог опуститься на бревно, сам тоже уселся рядом.

Потихоньку все стали подходить и размещаться вокруг накрытой походной скатерти. С другой стороны от меня расположился Михей, за ним Вальдемар и всё, бревно закончилось.

Несмотря на то, что еда была разложена, вскипячённый травяной отвар разлит по кружкам, никто к обеду не приступал, все чего-то ждали и внимательно смотрели на Михея.

– Братья мои, сегодня вечером мы вернёмся в наш клан и будет праздник! Поскольку мы возвращаемся не просто так, а победителями! Мечта наших предков, их завет исполнен – Священный лес наш! Сегодня будет праздник, но сейчас хочу поговорить с вами об ином. Помимо возвращения наших исторических земель, мы смогли и заключить мир со светлыми. Что это значит? Отныне нам не придётся украдкой забегать в приграничные города, чтобы хоть как-то обменять свой товар. Теперь мы с полным правом, не скрываясь, можем путешествовать по всем светлым землям, торговать на выгодных для себя условиях, налаживать связи, наниматься в охрану, покупать жильё, отправлять на обучение наших детей и многое другое. Переняв полезный опыт и умения светлых, мы сможем изменить нашу жизнь к лучшему! Гарантом мира и всех озвученных мною перемен является вот эта прекрасная… хм, принцесса! – альфа торжественно взял меня за руку и тепло улыбнулся. Я смущённо опустила взгляд и зарделась, с благодарностью отметив, что к самкам не причислили. – Хочу, чтобы вы по достоинству оценили тот вклад и пользу, что моя невеста принесёт клану и отнеслись к ней с должным уважением. Оскорбить её, значит оскорбить меня со всеми вытекающими последствиями. Обидеть… Знаете, что обиды я не прощаю. Как вы понимаете, у Руазы особый статус, она светлая и вне наших порядков. Она не будет выполнять тяжёлую работу, не будет готовить, её задача скрепить союз и родить мне наследника. Она неприкасаемая! Надеюсь, всем всё понятно?

По мере того, как Михей говорил, лица дуалов становились всё более и более удивлёнными.

– Прости, альфа, но мне немного непонятно, – произнёс тот мужчина, который подходил ко мне на постоялом дворе и спрашивал про коня. – А почему Вал с Ингисом могут её касаться, если она неприкасаемая?

– Они имеют на это моё разрешение, – уверенно ответил Михей. – Ещё вопросы имеются?

– То есть принцессу всё-таки можно трогать, ну, если ты разрешишь? – хитро уточнил Васек. – Получается, это привилегия за особые заслуги?

Я вспыхнула, вожак напрягся и успокаивающе сжал мою ладонь.

– Можно и так сказать. Ещё вопросы?

Все промолчали, но взгляды, направленные на меня, стали менее враждебные, зато более задумчивые. Вообще-то, вопросы появились у меня! Значит, трогать меня можно после разрешения жениха?! А что ещё??? Должна родить наследника? Ну-ну… Мечтайте…