А я по любви хочу!

– Так что там с конским похмельем? – вдруг весело поинтересовался у меня Ингис, когда весь отряд обозлённых и замученных дуалов обежал нас с одной стороны и устремился вперёд.

– С каким похмельем? – удивилась вполне натурально. – Я ничего подобного не говорила и вообще даже слова такого не знаю.

– А если честно? – хитро сощурился лис.

– Честно не знала… до сегодняшнего дня, – подтвердила с уверенностью и решила объяснить: – Я всего лишь сообщила, что видела, как этот конь вчера ел ягоды, выловленные из бочки с вином. Всё.

– Что он ел? – скрипнул зубами Вальдемар.

– Какие ягоды? – зашипел Михей.

– А почему ты нам вчера об этом не сказала? – возмутился Ингис.

– Так вы и не спрашивали! – фыркнула высокомерно. – А когда попыталась сказать, слушать не захотели, так что сами виноваты.

Мужчины поражённо переглянулись, но не нашли что мне возразить. Некоторое время ехали молча, пока не вернулся один из убежавших дуалов и не сообщил, что они нашли место для привала.

Вскоре мы уже остановились возле берега небольшого водоёма. Михей помог мне спуститься с лошади, затем, ненавязчиво так приобняв, стал раздавать указания своим взмокшим и уставшим подчинённым:

– Васек, Ромул и Радмир – расседлать лошадей, накормить и напоить. Остальные займитесь столом и поляной. Ройс, хватит прижимать к себе этого коня как родного, отпусти животное, помоги лучше товарищам.

О, Ройс не просто отпустил, он со злостью скинул бедное животное на землю. В отместку конь сразу вскочил на свои копыта и, дождавшись когда дуал отвернётся, тяпнул Ройса за зад.

– Ах ты, Скотина бракованная! – взвыл мужчина, потирая пострадавшее место. – Да я тебя…

Вот только не учёл, что в отличие от него самого конь был отдохнувший, выспавшийся, в прекрасном расположении духа и полный сил, соответственно вполне резво отскочил на приличное расстояние в сторону и весело заржал.

Соотнеся свои силы и возможности, а также вспомнив вчерашний опыт игры в догонялки, Ройс мудро решил отложить свою месть на потом и, прихрамывая на одну ногу, поковылял помогать товарищам.

Я же, высвободившись из объятий Михей, с гордо поднятой головой пошла к воде, чтобы ополоснуть руки.

Пока сидела на корточках и мыла ладони, услышала разговор дуалов, что ходили с вёдрами и таскали воду лошадям:

– Нет, не понимаю я чего-то, – тихо ворчал один. – Почему это самка прохлаждается, а мы должны еду готовить и за животиной ухаживать?

– Альфе виднее, – буркнул другой и пошло хохотнул: – Видно, она как-то иначе пользу клану приносит… Знаешь, я б тоже от такой не отказался…

Они удалились, а я осталась сидеть, хотя хотелось провалиться под землю от такого не очень тонкого намёка.

– Руаза, всё хорошо? – спросил подошедший сзади Вальдемар.

Я резко встала и сразу оказалась в его бережных и настойчивых объятиях.

– Ты как, малышка? – развернув меня к себе, ласково прошептал он. – Может чего-то хочешь?

Хотела сказать, что хочу только одного, чтобы они от меня отстали. Уже открыла рот, но…

– О, а я не понял, она чья невеста? – едва уловимо послышался тот же ворчливый голос, который сейчас приближался к нам. – Или эту самку можно зажимать всем?

Я вспыхнула и отпрянула от мужчины, чуть не упав в воду, но Вал заботливо меня удержал, убедился, что я крепко стою на ногах, и грозно сощурившись, медленно обернулся:

– Ромул! – сказал он обманчиво дружелюбно, обращаясь к тому самому дуалу с ведром. – А пойдём-ка, дружище, насобираем хвороста. Заодно расскажешь сколько деревьев насчитал.

– Э, Вал… – растерявшись, пробормотал он, настороженно пятясь подальше. – Не могу я, мне Михей поручил коней напоить.

– Ничего, я с Михеем договорюсь, – добрым голосом пообещал волк и, подойдя к дуалу, приобнял его за шею и настойчиво потащил в лес.

А я осталась стоять у воды пристыженная, растерянная, не зная, куда себя деть…

Глава 37

Немного подумав, решила держаться поближе к Михею и Ингису. В данный момент жених был занят тем, что следил за выполнением своих указаний, Ингис же проводил ревизию одной из повозок и передавал товарищам продукты, такие как сыр, вяленое мясо, овощи, которые они расставляли на импровизированный стол в виде плотной ткани, расстеленной на траве, неподалеку от водоёма.

Все заняты, все при деле. Одна я не знаю, куда податься. Встала возле деревца и смотрю, как работают другие, делая вид, что не замечаю всех тех оценивающих и осуждающих взглядов, что направлены в мою сторону.

Пожалуй, только одно существо дуалы сейчас недолюбливали сильнее, чем меня. Конечно же, коня с гордым именем Скотина, что сейчас резвился неподалёку и всем мешал. То пробегал по кромке озера, взбаламучивая спокойную до его забега гладь, и заставляя тех, кто набирал воду, заходить глубже, туда, где можно попытаться достать её без примеси песка. То приставал к другим лошадям, толкая их в бок или кусая за холку. То норовил перевернуть бочку с вином. То с многозначительным таким намёком пихал мордой Васека, жалобно заглядывая тому в глаза и указывая на неподдающуюся бочку… В общем, развлекался, как только мог.