А я рисую запахи и звуки

Впрочем, из действительности я и сама, как выяснилось, легко выпадала. Разволновалась из-за предложения Мстислава и лишь в своей комнате пришла в себя. Очевидность отрезвила меня ледяным душем. Платье! Я не могла пойти на бал. Просто не в чем. А остаться в академии и не присутствовать на празднике дозволялось лишь приютским детям, которых обеспечивали за счет королевской казны всем необходимым, кроме предметов роскоши. Им делали поблажку, понимая, что нарядов им взять неоткуда.

Как я могла настолько забыться? Настроение упало. Я вежливо улыбалась что-то весело болтающей Дори и представляла, как буду извиняться перед Мстиславом, отказываясь от его компании. Хотелось рыдать, оплакивая свое недавнее мимолетное счастье.

– Лиана! – окрикнула меня соседка, не сумев дозваться спокойным тоном.

– Извини, задумалась, – пробормотала я, снова натягивая на лицо вымученную улыбку.

– Я говорю, раз уж тебе больше не нужно скрывать от меня свои денежные затруднения, может, возьмешь одно из моих платьев? Матушка каждый раз присылает несколько на выбор. Все сразу я не надену. Да и по очереди не выйдет, в следующем сезоне мода сменится, и матушка не простит, если я появлюсь на людях не в обновке. Прежние наряды уйдут в утиль. Разве не обидно?

Я сидела на кровати и хлопала глазами.

– Откуда ты знаешь, что у меня нет платья? – непроизвольно вырвался вопрос, и я прикусила язык. У Дори ведь нет телепатических линз?

– Я и не знала. Просто подумала, что матушкина работа точно будет дороже, красивее и по моде, какой бы наряд ты ни приготовила. Рост у нас с тобой примерно одинаковый, фигуры только разные, но талию шнуровка исправит, а плечи… у меня два платья совсем без рукавов.

Я молчала. Гордость боролась с жутким желанием хотя бы раз в жизни сходить на самый настоящий бал аристократов, потанцевать в вечернем платье, а потом сбежать из академии с Мстиславом на озеро, чтобы пускать по воде венки желаний.

– Брезгуешь? – не понимала Дори моих терзаний. – Платья же никем ни разу не надевались. Матушка шьет их специально для меня. А я выбираю то, что приглянулось.

«Никто не узнает», – вкрадчиво шептал мой внутренний голос, подбивая согласиться.

«Нам не нужны подачки! – возмущалась гордость. – Не роскошествовала никогда, нечего и начинать. Потом страдать будешь».

«Но Мстислав…»

«Не для тебя! Представь его реакцию, когда он узнает, с кем флиртовал».

– Спасибо! – выпалила я, торопясь, пока не успела отказаться.

Пусть потом мне придется столкнуться с жестокой реальностью, но хотя бы одну счастливую ночь я могу себе подарить!

– Да пожалуйста! – обрадовалась Дори. – Смотри, какое тебе больше нравится?

Она достала из шкафа два пластиковых футляра, в которых прятались сказочной красоты платья. Бледно-голубое с ярко-синими разводами и молочное-жемчужное. У меня перехватило дыхание.

– Ты точно не собираешься надевать их? – уточнила я, не веря, что можно добровольно отказаться от подобного чуда.

– Я уже выбрала себе платье на бал, зеленое, – ответила Дори и достала еще один футляр. В нем хранился травянистого цвета наряд с рукавами и отделкой из газа.

– Какой нежный, – восхитилась я.

– Да, – согласилась Дори. – Яромиру должно понравиться. Но мы отвлеклись. Ты-то какое возьмешь?

– Не знаю, – смутилась я. – Они оба невероятно красивые. Не представляю…

– Бери голубое, – решила за меня Дори. – После зимы хочется красок, белое слишком блеклое.

Я молча кивнула, не смея поверить, что через пару дней смогу надеть наряд от самой кутюрье Грей.

Оставшиеся дни до бала я витала в облаках. Встретив Мстислава в коридорах замка, торопилась опустить глаза и сбежать. До жути боялась, что он передумает и подойдет сказать мне об этом. Но он, будто догадывался о моей тревожности, и держался на расстоянии. Лишь при встрече вежливо кивал. И те обрывки мыслей, что успевали выдать мне линзы до момента, пока я не отведу взгляд, ни разу не подтвердили мои страхи.

Неужели я всегда была настолько недоверчивой и относилась к людям с предубеждением?

В день бала в нашу с Дори комнату с самого утра ворвалась Феоза.

– Прически придется делать самостоятельно, мастеров в академию не пускают, поэтому бегом на завтрак, а затем займемся. Чем раньше начнем, тем лучше, – в привычной манере скомандовала она.

– А на праздник зимнего солнцестояния вы как обходились без парикмахеров? – полюбопытствовала я.

– С распущенными волосами пошли на бал. Вообще, кто как выкрутился. Некоторые скооперировались с подругами и изобразили прически. Изабелла, говорят, заплатила кому-то из девочек с золотыми руками, – рассказала Дори.

– Но в этот раз нас трое! – преисполнилась энтузиазма Феоза. – И у нас будут самые лучшие прически.

– Ты что-то в этом понимаешь? – скептически спросила я.

– Нет. Но я в курсе, как должна выглядеть девушка на балу, – победоносно сообщила она и бросила на мою постель включенный планшет с фото, где сразу несколько женских голов демонстрировало вечерние прически.

– Что ж, попробуем! – оптимистично подхватила Дори.