А я рисую запахи и звуки

Я знал, что обязан начать светскую беседу, но язык прилип к небу, и даже под страхом смерти у меня не вышло бы произнести ни слова. Но, кажется, Лиане и не требовался пустой треп. Она с удовольствием рассматривала зал, веселящихся студентов и лишь время от времени украдкой бросала взгляд на меня. А еще она была жутко напряжена. Ждала от меня подвох? Или от окружающих? Создавалось ощущение, будто она впервые на балу.

Мелодия сменилась на более ритмичную, но я не разжал рук, продолжая обнимать девушку, просто ускорил наши движения. Лиана не противилась, и я почувствовал себя немного увереннее. Я не строил иллюзий относительно ее симпатий ко мне. Понятное дело, если она раньше не ходила на балы, любой парень, пригласивший на танец, покажется вполне приемлемым партнером. Однако, мне безумно хотелось нравиться ей хотя бы совсем немного. Я старался внимательно следить за каждым жестом и мимикой Лианы, чтобы не быть навязчивым или грубым. Поэтому, как только на ее лице мелькнула тень усталости, с готовностью предложил:

– Устала? Хочешь передохнуть?

Она рефлекторно замотала головой, отрицая очевидное, но, подняв на меня глаза, согласилась.

– П-пожалуй.

Я отвел ее к ряду выставленных вдоль стены стульев, но садиться Лиана отказалась.

– Постою. Жалко мять такое красивое платье, – со смущенной улыбкой пояснила она.

Мне хотелось сказать, что я готов ей кучу подобных платьев накупить, лишь бы она думала в первую очередь о себе, а не о вещах и окружающих людях, но, разумеется, промолчал. Она, скорее всего, восприняла бы мои слова как бахвальство, а то еще и обиделась бы из-за упоминания нашего неравного социального положения – я знал, родители Лианы не могли купить даже один простенький наряд на бал дочери.

– Хочешь пунш или компот? А может, перекусить? – предложил я, не зная, что предпринять дальше.

– Лучше воды.

– Я сейчас.

Я метнулся к столам, заставленным закусками и напитками. Однако, налив стакан воды и отыскав глазами Лиану, понял, что меня не ждут. Девушка уже танцевала с другим. Смущаясь и краснея, она проплыла мимо меня в объятиях Авеля. Демоны его дери!

Руки непроизвольно сжались в кулаки, и вода в стакане, который я по-прежнему держал, выплеснулась на пол. Пока не раздавил хрупкое стекло, я поспешил вернуть его на стол. Кто-то сунул мне в ладонь салфетку. Я вытер мокрые пальцы, не сводя взгляда с парочки.

Оба блондины, стройные, красивые. Авель высокий, плечистый, хищно улыбался девчонке. Лиана маленькая и хрупкая, кажется, не замечала того впечатления, какое производила сегодня на мужской пол. Она опускала глаза и старалась не смотреть на партнера по танцу. А загребущие руки Авеля все плотнее сжимали гибкую тростинку…

Смотреть на подобное было невозможно! Но и отвести взгляд мне не удавалось. Внутри все кипело, и кислота подкатывала к горлу. Какое мне дело до того, с кем танцует пигалица?

Сделав над собой усилие, я резко развернулся, чуть не сбив кого-то с ног, но даже не посмотрел, кого именно.

– Прошу прощения, – пробормотал я.

Воздуха не хватало. В груди жгло.

– Потанцуем? – промурлыкал женский голосок.

Я не успел отказаться, как меня взяли под руку и потащили прочь от столов.

– Ну же! Я видела, как хорошо ты танцуешь! – настаивала девица, в лицо которой я так и не удосужился посмотреть – мимо снова провальсировала парочка, ставшая мне ненавистной за считанные минуты.

На мгновение наши с Лианой взгляды встретились. И стало еще хуже. Она смотрела на меня, как на пустое место. Видела ли она меня вообще? Или настолько увлеклась танцем и флиртом с Авелем, что просто ничего вокруг не замечала?

– Ооо, это моя любимая мелодия, – простонал кто-то рядом.

«Хватит себя истязать!» – приказал я себе и опустил взгляд на партнершу. Ааа! Не может быть. Изабелла? Меня угораздило оказаться в паре с Изабеллой? Серьезно?

Я растерянно огляделся и заметил Виктора с Феозой, танцующих вместе и косящихся на меня. Один с недоумением, другая с неприязнью. И я их прекрасно понимал. Кто станет в здравом уме связываться с избалованной дочерью советника? Из-за одной ветренной пигалицы я помешался и угодил в… когти Беллы.

Девица довольно щебетала, но вслушиваться в смысл у меня не находилось сил. С чего она вообще ко мне прицепилась? Неужели ни одного полоумного из академии не нашлось, чтобы пригласить ее танцевать? Ну хотя бы единственный завалявшийся. Или интриганка просто решила задеть девчонок? Так всем троим без разницы, с кем я провожу время, и Лиане, к сожалению, в том числе.

Запретив себе думать о ней и тем более смотреть в ее сторону, я попытался сосредоточиться на Изабелле. Как бы ее культурно спровадить?

– Какая жара, – жаловалась в это время девица, прогибаясь в пояснице и вопреки своим же словам теснее прижимаясь ко мне.

– Верно, одежда так и липнет к телу, – согласился я и отодвинул от себя Изабеллу настолько, насколько позволял танец.

– Что за глупости придумали со зверем, лишь бы не выпускать нас из замка? – прогнусавила она, оглаживая мое плечо и захватывая часть грудных мышц. – На улице так хорошо, свежо…