А кота спросить забыли?

Проснулся я от холода. К счастью, уже рассвело, и я надеялся, что скоро станет теплее. По крайней мере, солнце всегда придавало мне новых сил. Сладко потянувшись, я совсем уж было собрался спрыгнуть с дерева, как вдруг прямо подо мной раздался писк, а потом лай. Ох уж эти пустобрёхи, ни днём ни ночью от них покоя нет!

Я посмотрел вниз, во двор. В одном углу стояли велосипеды, в другом — мусорные баки. А рядом, прижавшись к стене… Это что, пёс?! Совсем крохотный, напуганный — я и не знал, что такие бывают.

По сравнению с ним я был настоящим великаном! И вы ни за что не поверите: этот кроха боялся мышей! Мини-пустобрёх дрожал и скулил, потому что стая серых мышей подбиралась к нему всё ближе и ближе. Они его, похоже, специально окружили. Правда, он то и дело лязгал зубами, как бы защищаясь, но этого было мало. Уважаю. Эти мыши действительно бесстрашные и нахальные. Я вскочил на стену, а потом — на мусорный бак. Отсюда было лучше видно, что там внизу творилось. Да и поесть бы не мешало, я всё так же голоден…

Какую бы мне мышку выбрать? Я стал присматриваться. Ту, что поближе? В этот раз добыче не уйти! Но вдруг я заметил кое-что такое, от чего мурашки забегали у меня под шубкой: хвосты… Длинные, толстые… Крысиные?! А эти бандитские морды? Так ни одна порядочная мышь не смотрит! Да это же настоящие помоечные крысы! Теперь понятно, почему маленький пустобрёх их боялся.

В приюте я наслушался страшных рассказов про этих монстров. Крысы злобны, хитры и опасны. Они — переносчики всевозможных болезней. Этого мелкого они запросто смогут прикончить!

Крысы всё теснее смыкали кольцо, злобно сверкая глазами.

Даже не знаю, как вам объяснить мои дальнейшие действия. Но мне вдруг стало жалко этого маленького гавкалку. Ну, совсем немножко, допустим. Может, оттого, что он был такой крошечный. Или потому, что эти зверюги загнали его в угол. А может, потому, что он голодный и совсем отчаялся. Помочь ему, что ли? Я? Пустобрёху?! Но он же не виноват в том, что родился псом…

И я громко зашипел.

Крысы меня, конечно, заметили, но с места не сдвинулись. Какая наглость! Да я их вдвое больше! Но атаковать не решился: их слишком много, а я не настолько смел, чтобы глядеть в лицо смерти. Но что же делать? Вдруг я увидел калитку во двор. Если мне удастся прыгнуть на ручку, может быть, калитка откроется? Я так иногда делал у себя дома, если никто не хотел открывать мне дверь. Тогда я набрал побольше воздуха и начал считать: раз, два, три…

Не хочу показаться нескромным, но это был один из моих лучших прыжков. Калитка отворилась, и крысы от страха тут же попрятались, будто их и не было. А маленький пустобрёх воспользовался моментом, чтобы сбежать. Он молнией пронёсся мимо меня и вылетел на улицу. Даже поблагодарить на радостях забыл.

Глава 8

Эй! Тут что, мёдом намазано? Или, может, от меня колбасой пахнет? Я уже больше часа околачивался по городу — вон, только что на башне снова колокола пробили. А этот крохотный пустобрёх, которому я помог, всё никак от меня не отвязывался. Я останавливался — и он тоже. Я бежал — и он за мной. В первый раз я заметил его, когда разглядывал витрину магазина игрушек. Будь у меня для Анны подарок — был бы и предлог вернуться. Но поздравить её я всё равно не смогу. А так бы ждал у входной двери, и как только она вернулась бы со школы, то сразу бы положил подарок к её ногам. И кто знает, вдруг она бы воскликнула: «Мой милый, любимый Аристотель, неужели ты ко мне вернулся?»

Я уже совсем было унёсся на крыльях мечты, убаюканный приятными фантазиями, как вдруг заметил в отражении витрины этого маленького немытого противного пустобрёха. И с тех самых пор никак не могу от него отделаться.

Точно вам говорю: он всё за мной повторял. Я бежал по улице — и он тоже. Я по эскалатору вверх — и он туда же. Я вниз — и опять он тут как тут.

Как только мы дошли до парка, я сразу же от него за кустом спрятался и наблюдал, как он меня искал. Но ведь нашёл, остановился, уставился на меня и завилял хвостом. Вы случайно не знаете, это на собачьем языке означало, что он мне рад? Детской площадки он побаивался, но стоял и смотрел, виляя хвостом, как я красиво вышагивал по перекладине. Чтобы его ещё больше поразить, я немного размялся на шведской стенке. А он всё смотрел и как будто улыбался. Тут я нарочно сорвался с самой верхней ступеньки, упал на песок и притворился мёртвым. Принюхиваясь, он нерешительно направился ко мне… а я вскочил и побежал во всю прыть! Пёс залаял и запрыгал от радости. А потом пустился бегать по лужайке, то и дело оглядываясь на меня. Ждал. Хотел, чтобы я его догнал. Ну что ж, я и побежал. Всё равно делать было нечего. Хотя бы повеселю его.

Мы добежали до маленького пруда. На берегу сидели утки и грелись на солнышке. Мелкий тут же на них набросился и начал скакать от радости — птицы уплыли от него к противоположному берегу. И тогда он побежал ко мне и принялся пихать носом в бок. Что это значило? Мне тоже нужно было играть? Он хотел со мной поиграть?!

Я торопливо огляделся. Вроде никто не смотрел на нас.