А кота спросить забыли?

Конечно, играть с пустобрёхом — ниже моего достоинства. Но мне было очень жаль этого кроху! Ну, пусть попробует меня догнать, так и быть. Я побежал вокруг пруда, а он ринулся следом. Я снова спрятался, и он принялся искать меня. А потом наоборот. Мы разогнали всех уток на берегу. Я даже не заметил, а между прочим, за нами кое-кто наблюдал.

— Смотри, бабушка, там кошечка с собачкой! Они дружат! — воскликнул какой-то малыш.

Я застыл как вкопанный. Всё, хватит. Доигрался. Никакой дружбы с пустобрёхами! Развернулся и побежал прочь из парка.

Но этот гавкалка всё так же преследовал меня. Бежал рядом, и ничего нельзя было поделать. Тут-то я и начал кое-что смекать. Похоже, он привязался ко мне. Ну, не буду дарить ему ложных надежд. Попробую его игнорировать. Но как не обращать внимания на того, кто от тебя всё никак не отлипнет?

Я не знаю, что в конце концов помогло — лапы, нюх или просто судьба, — да только оказался я на том самом автовокзале. И снова — жёлтые вонючие автобусы, чьи-то ноги и сумки. Впрочем, сегодня ярко светило солнце. Вокруг урны стояла небольшая компания водителей. Они болтали, смеялись. Минуточку. Погодите-ка. Да я же знаю одного из них! У него морда… простите, лицо как морда у боксёра.

У меня чуть сердце не остановилось. Лапы задрожали, превратились в вату. Что если мне запрыгнуть к нему в автобус? Вдруг он привезёт меня домой? К Олли, Линде и в первую очередь — к Анне! Прыгнуть? Или нет? Я в нерешительности стоял и повторял про себя, что Анна меня больше не любит, она хочет собаку. К тому, кто меня не любит, я возвращаться не намерен. Но ведь возвращаться не обязательно! Я же могу всего-навсего показать вон тому глупышу-пустобрёху, где я раньше жил. Пусть знает, что никакой я не бродячий уличный кот! Ну а если вдруг Анна меня совершенно случайно увидит… Сердце колотилось от счастья, волнения и надежды. А ещё от страха. Потому что когда надеешься на что-то, то очень страшно, что надежда не сбудется.

Ну сколько можно стоять и болтать? Я уже устал ждать. Наконец-то! Боксёр-водитель направился к одному из автобусов. Я мгновенно запрыгнул в заднюю дверь и оглянулся на своего спутника. Этот пустобрёх так испугался, что, как только включился двигатель, он тут же отскочил от дверей подальше. Ну и ладно. Все псы — трусы. Лично я выходить из автобуса не собирался.

Я забился под скамейку напротив дверей. Отсюда хорошо было видно моего трусишку. Как же он дрожал! Целый день за мной бегал, а теперь, когда он мне так нужен, испугался, видите ли!

Пусть это и было опасно, но я выпрыгнул из автобуса, чтобы уговорить его поехать со мной. Может, мне действительно жалко этого пустобрёха? Стоял, весь дрожал от страха. Такого даже самая мелкая крыса обидит!

Уф, еле успели! Только мы с ним прыгнули в автобус, как двери закрылись. Прямо за нами. Трусишка сразу же спрятался под первую попавшуюся скамейку. Всё вдруг как зашипело, как заклокотало, как заворчало!

Автобус отъехал, гремя и стуча, и у меня в брюшке тоже начались стук да гром. Меня снова затошнило.

Приходилось изо всех сил крепиться, чтобы не выскочить на улицу на ближайшей остановке. Но я прямо чувствовал, что мы были всё ближе и ближе к дому Анны. Всякий раз, как двери открывались, я выглядывал на улицу. Уже пора? Или ещё нет? Неужели мы проскочили?

Но я сразу понял, когда нужно выходить. Один прыжок — и я за дверью автобуса.

Вне всякого сомнения, мы на месте! И снова этот знакомый запах… Как и прежде, пахло яблонями, садом, прелой листвой и тёплыми от солнечных лучей поленьями. А ещё — жабами, которые жили под листьями ревеня. Это был запах дома.

Эй, а где мой трусишка?

Всего-то на минуточку забыл о нём — и всё пропало. Дверь автобуса только что с шипением закрылась. И он совершенно точно не осмелился выскочить. Ну как есть трусливый пёс! Ничего-то они сами не умеют! Я бы ему помог, конечно, но всё случилось слишком быстро… Очень жаль. Но такова жизнь. Я стоял и смотрел, как уезжал вдаль автобус, увозя его с собой. Но недолго.

Внезапно я услышал вдалеке чей-то голос:

— Аристотель! Кис, ки-и-ис! Ну где же ты, мой хороший? Хватит уже в прятки играть! Аристотель!

Это меня зовут? Совершенно точно! Такую умопомрачительную кличку носит единственный кот во всём мире, и этот кот — я! Как же приятно это слышать! Сердце моё так и стучало. Анна меня искала! Она меня звала! Она сказала: «Мой хороший»! Да и не одна Анна меня искала, как я вскоре выяснил. Её мама и папа, и даже Олли, — все они прочёсывали соседские сады и звали меня. Линда от них не отставала.

— Тотель! Тотель! — звала она тоненьким голоском.

Наверное, мне стоило сразу побежать к ним. Но нет, это было бы слишком просто. Пусть ещё помучаются и поищут. В конце концов, у кота тоже своя гордость имеется.

Как часто коту приваливает такое счастье? Знать, что тебя ищут, что им без тебя плохо… Какое блаженство! И я забрался в сарайчик. Там было тепло. Всё плохое как лапой сняло. Правда, я очень устал. И, конечно, есть хотелось страшно, но самое главное — я был невероятно рад всех видеть!

Глава 9