А может по-соседски?

– Дядя Морис, ― улыбнулась я в ответ, а затем нырнула в его по-настоящему огромные объятия. И по обыкновению и привычке вновь в них затерялась.

– Я так рад, что ты снова здесь, Сэмми. Мы так по тебе скучали.

– Я тоже скучала, ― призналась, только сейчас понимая, насколько, ― прости, что не звонила.

– Ничего. Ты была занята в большом городе, это нормально.

– Не нормально, ― завертела головой я, ― я обещала, и должна была звонить. Но за четыре месяца не сделала этого ни разу. Я просто дрянь.

– Малышка, всё хорошо. Ты здесь, и это главное. И ты помнишь старика Мориса.

Я подняла взгляд и встретилась с теплыми зелеными глазами человека, который был для меня таким же родным, как отец. Морис был моей семьей. И он был прав ― возможно, я не всегда звонила, но никогда об этом не забывала.

– А кто твой друг? ― С улыбкой спросил он, и я сморгнула, вспомнив о Терренсе.

– Терренс Хардинг, ― представился он, опередив меня, ― для друзей просто Тео.

Морис доброжелательно пожал протянутую ему руку и улыбнулся шире:

– Морис Ренар. Для друзей просто Мо.

– Очень приятно, Мо.

– Мне тоже, сынок.

Я с удивлением смотрела на Мориса, Терренса и руки, которые они друг другу пожимали, и не верила своим глазам. Да, дядя Морис был довольно дружелюбным, но ни с одним моим парнем ― вообще ни с одним ― не был дружелюбным настолько.

Он посадил нас за самый лучший столик, попросил Меган ― свою внучку, прелестную девушку семнадцати лет ― поставить вазу только что привезенных цветов, а затем велел парнишке ― Дюку, который до сих пор, как я заметила, с ума сходил по Мег ― принести две порции их фирменного пирога.

И всё это Морис делал, широко улыбаясь, и не переставая расспрашивать Терренса обо всём на свете. Признаюсь, я, конечно, надеялась, что мой названный дядя проявит хоть немного уважения и понимания, но даже не предполагала, что он придет в такой восторг.

– Девочка, он просто находка! ― Прошептал мне Морис, когда Терренс отошел, чтобы перегнать машину. Он с лязгом отодвинул стул и плюхнулся рядом со мной. ― Клянусь, это твой лучший выбор. Лучший! Особенно, вспоминая этого последнего.

Я не смогла не уловить в голосе дяди нотки отвращения.

Да, он не любил Джорджа. Даже больше ― на дух его не выносил.

Когда мы приходили, предпочитал не показываться, а, когда я однажды спросила его, почему, ответил, что не хочет, чтобы я его возненавидела. Потому что язык за зубами он держал довольно плохо. А Джордж умел вывести из равновесия.

– Мы только начали встречаться, ― напомнила я ему, ― я ещё не уверена.

– Раньше ты всегда была уверена. Особенно, когда вечно выбирала не тех. ― Он усмехнулся, и я подумала о том, что, наверное, дядя Морис видел абсолютно всех моих парней. Даже тех их них, о которых не знал мой папа. ― И теперь, когда ты, наконец, сделала правильный выбор, ты сомневаешься?

– Я…

– Сэмми, пойми, не все такие, как Джордж или Мэтт. Иногда встречаются такие, как твой отец или Ричард. И Тео как раз из их числа. ― Говоря это, Морис по-отцовски сжимал мою руку. ― Не упусти его, девочка, иначе это может стать самой большой твоей ошибкой.

Я открыла рот, но ответить не успела, потому что вернулся Терренс.

Морис широко улыбнулся и, словно не было между нами никакого разговора, вновь обратился к моему спутнику.

Через минуту принесли пирог. И он оказался вкуснее, чем я помнила. «Важно не то, что ты ешь, а то ― с кем ты это делаешь», ― не переставал повторять мой дядя, изо дня в день, из года в год. Фраза, давно заученная мною наизусть, но понятая только теперь.

Как и истина, что с Терренсом в принципе всё было по-другому. Лучше.

– Знаете, Мо, это, действительно, лучшее, что я когда-либо пробовал.

Морис довольно рассмеялся, а затем похлопал Терренса по спине.

– На здоровье, сынок, на здоровье.

Я улыбнулась, а, когда Морис отошел к одному из посетителей, услышала:

– Он удивительный человек. Вы очень близки, верно?

Подняла на Терренса взгляд и кивнула.

– Морис лучший друг моего отца. Они вместе учились, затем вместе служили. Так что я привыкла к его рукам ещё в раннем детстве. Папа всегда считал его своим братом, а я ― дядей. И он относился к нам с тем же теплом.

– Это видно. Вы как семья.

– Мы и есть семья, ― прошептала я, вновь понимая, как сильно скучала по дому.

– Мы могли бы задержаться чуть дольше, если хочешь.

Я вскинула голову, изумленно посмотрев на своего мужчину.

Откуда он знал, о чем я думала? Как делал это? Как видел меня насквозь?

– Я… не думаю, что Элиоту это понравится. Я только устроилась в компанию, было бы неправильно так долго отсутствовать. ― Прочистила горло, понимая, что осипла.

– Ты пойдешь с ним на свидание?

Я бы подавилась, если бы было, чем.

– Что?

– Элиот звал тебя на свидание, ― напомнил Терренс, ― ты пойдешь?

– Ты шутишь?

– Нет. Я спрашиваю вполне серьезно.

И, к сожалению, это было так. Я усмехнулась.

– Терренс, это нелепо. Ты же не думаешь, что я могу пойти на свидание с другим мужчиной после того, как согласилась быть с тобой?

– Но ты хотела пойти с ним на свидание до того, как мы приехали сюда.