А может?.. (СИ)

— Кэндис и Джо рассказывали, что ты был в Андах, когда я спрашивала, — кивнула болгарка, и глаза Остина загорелись, когда он услышал, что, несмотря ни на что, она интересовалась его жизнью у общих друзей. — Всегда поражалась твоему бесстрашию. Скалолазание, тем более в Андах — это не безопасно.

Остин усмехнулся.

— Я же занимаюсь этим с шестнадцати лет. Ты и сама знаешь, без адреналина для меня и жизнь не та.

— Узнаю Остина Стоуэлла, — улыбнулась Нина. — Как впечатления?

— Когда ты видишь под собой пропасть, а финиша всё ещё не видно, эмоции нельзя описать словами. Только если отдать тебе душу на несколько мгновений, чтобы ты почувствовала то же самое. Но я бы никогда не отказался от всего того, что я ощущал в те минуты, когда совершал восхождение на Пичингу, потому что никогда больше я не чувствовал себя настолько свободным, как в те мгновения.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, — сказала болгарка. — Примерно то же самое я ощущала, когда летом прыгала с утеса в озеро в Бразилии. Казалось, мыслей нет — только чувства.

— А ты не промах. С утёса в озеро — это круто, действительно круто! — воскликнул Остин. — Больше не боишься высоты?

— Хоть сердце и замерло на те несколько секунд, что я была в воздухе, но теперь практически нет. И за это я никогда не устану благодарить тебя.

Стоуэлл улыбнулся.

— Я рад, что смог тебе в этом помочь.

В этот момент Остин взглянул на помолвочное кольцо на безымянном пальце Нины, а затем посмотрел ей в глаза.

— У тебя такой счастливый взгляд, — вдруг сказал он.

— Да? — встрепенувшись, только и смогла спросить Нина.

— Это не спрятать. И не надо. Я всегда хотел видеть тебя такой.

Николина смутилась и почувствовала, как внутри всё холодеет.

— Вас с Йеном уже можно поздравить, или журналисты, как всегда, раздувают из мухи слона?

Хотя сейчас Нина чувствовала себя некомфортно, в вопросах Остина не звучало ни капли насмешки или упрёка: он был приветлив и дружелюбен с ней, как это было всегда.

— Да, мы решили пожениться, — выдохнула Добрев.

— Поздравляю, Нинс, — сказал Остин, и, когда болгарка подняла на него глаза, то увидела, что он улыбается: немного грустно, но очень искренне. — Это здорово.

— Спасибо, Остин, — прошептала девушка. — Ты невероятный. Твоя искренность, она… Дорогого стоит.

— Даже если я действительно такой, каким ты меня видишь сейчас, то этим человеком меня сделала ты, — сказал парень.

Нина почувствовала, как на глаза выступают слёзы. Сказать что-либо она была не в силах.

— Эй, ну что ты? — ласково спросил Остин.

— Прости меня за всё, — еле слышно произнесла она.

— Нина, в сложившейся ситуации для меня нет большей радости, чем знать, что ты по-настоящему счастлива, а рядом с тобой есть человек, который всегда подаст тебе руку в трудную минуту. Никогда и ни у кого не проси прощения за свои чувства. За них надо благодарить Бога. И спасибо тебе за то, что позволила мне это понять.

Стоуэлл на мгновение отвернулся от Нины и внимательно посмотрел куда-то вдаль, глубоко вдохнув.

— Раньше я ненавидел Йена, зная о нём лишь одно: он украл у меня ту, без которой и солнце светит не так, — с горькой усмешкой сказал парень. — Честно, я несколько раз порывался позвонить тебе, попытаться всё вернуть. Чёрт знает, что меня удерживало каждый раз, но сейчас я только рад тому, что так и не взял трубку и не набрал твой телефонный номер. Потому что сейчас я вижу одно: твою счастливую улыбку, когда ты рядом с ним. И я спокоен, — произнёс он, снова повернувшись к девушке.

— Я не могу представить, откуда ты такой… Светлый, невероятно добрый, понимающий. Но, пожалуйста, оставайся таким всегда, — попросила Нина, сделав шаг в его сторону и крепко его обняв.

Остин на мгновение закрыл глаза и улыбнулся вновь.

— Я постараюсь не разучиться отпускать людей.

— Ты обязательно будешь счастлив, — сказала Добрев, отстранившись от парня.

Остин не сказал ничего, а лишь пристально, с полуулыбкой посмотрел ей в глаза и едва заметно кивнул. Да, наверное, он когда-нибудь действительно будет счастлив. Но пока он по-прежнему не представлял, как это может быть без неё.

— Слушай, — вдруг сказал он, больше не желая продолжать диалог в каком-то драматичном русле и вспоминать о том, что давно прошло, — я видел у тебя в инстаграме фото с племянницей. Она очень милая и так похожа на тебя. Как тебе в роли тёти? — с улыбкой спросил Стоуэлл.

— Ох, Остин, — произнесла Нина, радуясь тому, что он поменял тему разговора. — Это долгая история.

— Да? — с энтузиазмом спросил он. — Что случилось?

— Кому расскажешь — не поверят! Это произошло, когда я вернулась из Торонто в октябре прошлого года…