А можно выйти?!

- Ерунда, - отмахнулся Михаил, - с работы поперли. Начальник вызвал на ковер и пытался отодрать, как говорится. Ну, а я спокойно, внятно и доходчиво объяснил ему, что к чему. Слово за слово, он сказал, что на мое место за забором очередь стоит и ждет только моего заявления «по собственному». Вот я и решил не заставлять людей ждать.

- Прям вот так и сказал? – удивился я. – Это же избитая фраза из прошлого века. Неужели есть начальники, которые так еще говорят?

- Как видишь! – улыбка Михаила стала чуть более веселой. – Старую собаку новым фокусам не выучишь. Что успел мой бывший руководитель выучить в прошлом веке, тем и козыряет.

- И что, - не унимался я, - любой с улицы придет на твое место и полноценно тебя заменит?

- Нет, конечно! – уже открыто потешался над моей наивностью. – Часть обязанностей ляжет на коллег, пока новый работник хоть чему-нибудь научится. Часть работ просто не будет сделана.

- Это ведь плохо? – уточнил я. – Если работа не делается, значит не производится то, что должно было.

- Ну-у-у, - протянул Михаил, - плохо для работы, но не для начальника: в отчет наверх он все равно включит нужные цифры. Проверять вряд ли кто станет. А на следующий год он уже спросит по всей строгости с нового сотрудника. И либо продолжится текучка кадров, либо старый новый сотрудник начнет работать дольше и больше за те же деньги, чтобы выполнять те нормы, на которые все еще не способен.

- Зачем вообще начальник так делает? – продолжаю недоумевать я.

Мы уже оделись, вышли на улицу. Михаил прогревает машину – он обычно «подбрасывает» меня до дома.

- Не «начальник» он в моем понимании, а «руководитель». Не принимает решения и не берет на себя ответственность, а руками водит по воздуху, надеясь, что все случится без его участия… Он переживает не за свою работу, а за свое место. И этим, думаю, все сказано.

Внезапно, вопреки всякой логике, я уже, прощаясь с товарищем, выхожу из машины и оказываюсь в горах у большого кристалла.

Место, где Экуппа касалась его плоской мутной грани, вдруг, начинает тихо светиться. Более или менее четко отображаются контуры небольшой ладони.

Вдруг, я понимаю, что рядом стоит шаман.

- Видишь, - говорит он мне, - большой палец уже понемногу виден лучше других?

Я, присмотревшись, согласно киваю.

- Это начало отсчета, - поясняет он, - перед тем, как засияет последний, самый маленький, я должен буду умереть.

При этом на его спокойном безмятежном лице неподдельной радостью сверкает широкая улыбка.

Глава 5 Пираты

Будит меня Экуппа.

- Кажется, не так давно ты мечтал оказаться в горах и полюбоваться их красотами, - подпустив в голос самую малость иронии, говорит она, - хватит валяться, пошли – встретим рассвет.

На пороге сразу за дверью сидит шаман. Не оборачиваясь, желает нам доброго утра и пальцем показывает на горный пик, освещенный лучами рассветного солнца.

- Камень выхода, - поясняет он, - перестал работать сразу после войны. Некому больше из него выходить. Не осталось знаний, нет той крови в людях, чтобы он снова выполнял свою функцию.

Если в словах деда и есть какой-то скрытый смысли, то ни я, ни Экуппа его не понимаем. Стоим и ждем продолжения. Но шаман этим утром больше не проронит ни слова. До самого нашего прощания.

Рассвет в горах стремителен, но не так уж и красив. Вся прелесть местного рассвета в нескольких минутах до него: в звуках, в запахах, в ожидании…

Группу снова возглавил Таллан. Наемница удивила, отказавшись занимать почетное второе место. Теперь она, как и Эдвардс, не спускала глаз с девочки. Наш и без того не слишком дружный коллектив снова рассыпался на индивидов, преследующих свои интересы. Только мы с Экуппой пока что просто плывем по течению, особо не понимая, куда и когда нас выбросит на берег.

Еще вчера вечером шаман заверил нас, что до покидания суши никаких неприятностей нам ожидать не стоит. Поэтому замыкающей пошла Экуппа (после ночевки у руля все еще была она). Ну, и я с ней – бесплатным приложением.

Старик провожал нас до конца родной локации. Остановился он внезапно. Местность абсолютно не изменилась, разве что не так давно я начал улавливать запах пока еще невидимого океана.

- Дальше мне нельзя, - тихо произнес он, - как видите, не только умершие шаманы ограничены в перемещениях. В джунглях я путешествовать еще могу, но, подходя к противоположной границе наших владений, ощущаю нарастающее сопротивление. В принципе, я способен продраться еще через сотню-другую метров, но в этом нет никакого смысла. Все идет так, как было предсказано много поколений назад. Камень уже сорвался с вершины горы и обвал уже ничего не остановит. Мне осталось лишь дождаться конца камнепада. Внизу.

- Прощай! – просто сказала ему Экуппа и поспешила догнать остальных.

В тот момент мне показалось, что краем ее глаза я заметил, как губы шамана дрогнули в немом ответе: «До свидания».

А за следующим перевалом мы увидели океан!