А не пора ли мне в ДОРОГУ?!

- Мы отказываемся…

- Нет! – Лицо мечника исказила гримаса гнева. Он пересёкся взглядом с отцом, и тот, спустя пару секунд, отвернулся, едва заметно кивнув. – Я согласен сражаться! До смерти!

Я довольно оскалился, а вот глава гильдии перевёл взгляд на вампиршу:

- Госпожа Лана…?

- Я разрешаю эту дуэль с тем условием, что она закончится или сдачей, или смертью одного из участников. – От меня не укрылся тот факт, что после этого уточнения глава авантюристов этого славного городка облегчённо выдохнул. Определённо, он намеревается спасти своего сынка. Но едва ли я ему позволю это сделать… - Вмешательство в бой со стороны запрещено. Сдача – это признание поражения одной из сторон, не иначе. Занимайте свои позиции.

Даже отойдя от наблюдателей расстояние, я услышал, как они перешёптываются, обсуждая грядущий бой и то, в какой момент стоит его остановить. Наивные. Короля меча, схватившегося со мной, остановить тут смогут только два человека – Лана и его, мечника, отец. Учитель, я уверен, не будет вмешиваться сама, и не позволит вмешаться никому другому…

- Золан, вы желаете примирения со своим противником?

- Нет.

- Ян Фельситти, вы желаете примирения со своим противником?

- Нет.

Бой начался в то же мгновение, когда Лана дала соответствующую отмашку. И в первые же несколько секунд мы обменялись множеством ударов, сравняв лес вокруг с землёй и сместившись в сторону. Я не пытался держать дистанцию, как когда-то, а совсем наоборот, постоянно шёл на сближение, упирая на тот факт, что огромному мечу требуется пространство для взмаха, а когда цель мельтешит в каком-то метре от тебя...

Перехваченная в самом начале боя инициатива позволила мне единолично выстраивать картину боя. Я вынудил мечника полностью уйти в защиту, не позволяя ему даже сменить стойку, пока, в какой-то момент, он не замер на мгновение - и не взорвался вихрем праны. Подхваченный волной неудержимой мощи, я не стал сопротивляться, и отлетел в сторону. Десятки рассекающих воздух ледяных снарядов так же испарились под напором целенаправленно выпущенной праны, но своей цели я добился – заставил мечника расстаться с частью своего резерва. Ведь в отличии от нас, магов, пользователи праны могли сражаться чуть ли не бесконечно, если им не приходилось высвобождать прану для защиты или атаки. В случае с высокоранговыми мечниками ситуация была ещё печальнее, так что я всерьез опасался, хватит ли моей магии сил для того, чтобы пробиться через его защиту.

Но – обошлось. Ян не был неуязвим, да и двигался, в целом, гораздо медленнее, чем мой первый учитель во владении мечом – Кёльн. Его битву с тем демоном – ещё одним королём меча, я помнил очень хорошо, и потому не обольщался насчёт собственных способностей. Они были ветеранами, а Ян талантливым, но молодым бойцом. И пусть о тотальном доминировании не шло и речи, но пока мой противник не показал ничего, что позволило бы мне считать его равным себе. Сам я склонен считать, что он просто держит в рукаве свои козыри, но не слишком ли долго? Или моего напора недостаточно…?