А обещали сказку…

Тяжелый вздох пантеры и демонстративно подставленная спина.

Осторожно залезаю, стараясь не смотреть на охотника. Все, сказка закончилась. Достаточно, Марина, хватит.

Внезапно плечо сжимают, не давая уехать. Застываю. В горле – огромный ком. Сглатываю и стою, пока сердце колотится как сумасшедшее.

– Что? – Мой голос такой тихий и хриплый. Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу!..

– Не уходи.

Мурз ошарашенно обернулся и теперь видит его лицо. А я не вижу…

– В каком… в каком смысле? – Плечо чуть подрагивает, и убивает уже то, что он это чувствует.

Меня стянули со спины кота и сжали в объятиях, уткнувшись в шею.

– Просто не уходи. Останься.

Мысли в голове какие-то рвано-сумбурные. Думаю сразу обо всем и ни о чем. На глазах закипают слезы и катятся по щекам, а сердце колотится так громко, что легким не хватает воздуха.

Блин! Ну вот почему? Зачем он так со мной? Он ведь… если еще раз бросит – уже не оклемаюсь. Я ведь улыбаться разучусь. Я с ума сойду, мне…

– Люблю тебя, – тихо. На ушко, не отпуская.

И я успокаиваюсь, резко. Мысли заканчиваются, поворачиваю голову и… чувствую вкус его губ на своих, все еще задыхаясь от боли…

– Я предупреждал тебя, вампир.

Не помню, сколько времени прошло. Он смотрит на кота, все еще обнимая меня. Тоже поворачиваю голову и с удивлением вижу, что Мурз сильно изменился. Клыки, когти, отливающие металлом. Сверкающие янтарем глаза, и… кот стал крупнее, сменив окрас. Вокруг головы вылезли длинные, прилегающие к телу иглы.

Это и есть его истинный облик? Необычно.

– Мой хозяин скоро будет здесь. Ты не сдержал слово.

– И не сдержу. – Голос спокойный и ровный. Меня не отпускают.

– Ты же говорил, что тебе просто нравится, как унижается твой враг. – Кот сел, но не расслабился. Напряжен и собран, словно перед прыжком… Убежать нам давать не собирались.

Стараюсь не вникать в смысл слов. Снова разочаровываться и убегать от Хорта я уже просто не в состоянии.

– Вначале – да. Потом… понял, что она мне пока нужна.

– Хм.

Молчание. Очень хочется спросить: до каких пор? Но не решаюсь.

Ветер резанул листву и скользнул мимо нас, подняв золотистую пыль с травы. Вчера на поляне плясали цветочные феи. Они эту пыльцу обожают – мне моя фея рассказывала. Кстати… а где она? А впрочем, неважно.

Кот и Хорт продолжали стоять напротив друг друга, чего-то выжидая. Я – пригрелась в руках охотника и никуда не спешила. Правда, чувствовала, что он напряжен и предельно собран, но почему-то мозгом это было отнесено в раздел: неважно. Странно. И с чего такая зависимость? Еще час назад ведь мысленно ликовала, что теперь самостоятельна и мне никто не нужен. А теперь…

Воздух рядом с котом сгустился и выгнулся полупрозрачной дымкой портала.

Вампир спрыгнул из него на землю и медленно выпрямился, разглядывая нашу теплую компанию.

– Мурз. – Голос почти укоризненный.

– Я пытался, – капризно. – Но она – ни в какую! Даже тут его нашла.

Тяжелый вздох и полуприкрытые веки.

– Хорт.

– Отвали, – спокойно и холодно.

– Так. Понятно. Значит… в мой мир не пойдешь.

Отрицательно качаю головой. Алые глаза сужаются.

– Ты ведь все понимаешь? – Не удержалась. Только дешевой мелодрамы для полного счастья мне и не хватает.

– Я-то все понимаю. – Вирх подходит к поваленному дереву, садится на ствол и смотрит на меня. – Не совсем все понимаешь здесь ты.

Уведет силой. Перед глазами мелькнула картинка: меня за волосы волокут к свет… темному будущему, пока я отбиваюсь и цепляюсь за траву. Опять глупости в голову лезут.

– И… что же я не так понимаю?

Вампир усмехнулся, опустил голову и щелкнул пальцами поднятой правой руки.

Миг…

И лес начал облезать, словно обои со старых стен. Краски бледнели, тускнея и сменяясь черно-белой палитрой.

Два.

Хорт сжал мои плечи сильнее и… исчез. (Сердце не выдержало и рухнуло вниз.)

Три.

Больничная койка. Провода, аппараты, персонал и… Вирх, так похожий на Хорта… (или Хорт, похожий на Вирха?) сидит передо мной и смотрит устало и спокойно. Вокруг него тоже трубки и провода. И он сидит с каким-то обручем на лбу. Напротив.

Четыре…

Боль вонзается в мозг, тело сводит судорогами, кто-то кричит, все суетятся, а я пытаюсь продолжить смотреть в его глаза. Черные, как у Хорта, алые… как у Вирха… цвет – меняющийся от настроения… И сейчас красный. Как у моего вампира.

Снова сижу в лесу. Мне плохо, меня трясет и рвет. Вирх сидит там же, на стволе упавшего дерева. Мысленно делаю заметку, что вампир умеет насылать глюки.

– Урод. – И меня снова выворачивает. Бли-ин, как же мне плохо.

Все тело болит, голова – словно колокол, по которому нехило двинули большой палкой. Перед глазами все качается и растягивается, как при плохих спецэффектах. Как бы не сдохнуть.

– Марина.

– Что?!

– Ну хватит. Ты заигралась. Давай вспоминай.

Кое-как выпрямляюсь, пытаясь встать.

– Где Хорт?!

– Его нет. И никогда не было.

– Да ты…