А обещали сказку…

– Вирт! – Рефлексы – вещь страшная. Сама не знала, что именно это заору.

Из кустов тут же вылетел эльф, подошел к буйволу и легко, без замаха, врезал ему коленом между ног. Буйвол свел глаза к переносице и замер. Меня же вырвали и за руку поволокли обратно к кустам. Я его обожаю.

– Оу-у! – простонали нам вслед.

– Ты в кого меня превратила?!

– В эльфа, – радостно уворачиваясь от веток и глядя на прыгающий впереди затылок парня.

– Я тебе дам – эльфа! – Рычание в каждой букве. – А ну рассказывай, как ты смогла перекрыть мою магию?!

Он не может колдовать?

– Не знаю, – растерянно.

На меня оглянулись, тяжело вздохнули и потянули влево. В самую, так сказать, чащу. А позади нас нарастал возмущенный вой.

– Зараза.

Киваю. Он прав: нам будут жестоко мстить за поруганную честь, да и просто прибьют из гордости. А меня… наверное, украдут. Хотя что-то мне этого совсем не хочется.

Опять вся история наперекос.

– Можешь вернуть мой прежний вид? Или хотя бы магию?

– Нет, – упрямо.

Даже и пытаться не буду. Я вообще хотела, чтобы он котенком стал, так что мало ли в кого его теперь превращу. А просто снять чары – не позволяет гордость.

– Ладно, – зло, – но тогда не жалуйся.

Нас все-таки догнали. Вирт остановился, заставил отступить ему за спину и встал перед рычащим монстром, лишь отдаленно напоминавшим человека. (Анаболики – зло! А парень их явно переел в детстве – налицо сплошные горы мышц и явное отсутствие извилин.)

– Отойди, эльфеныш. Мне нужна только твоя сестра.

Сестра? А, так он решил, что волосы закрывают острые ушки. Ну в остальном я действительно чем-то похожа на эльфу. Наверное.

– Она моя жена, – цедит сквозь зубы, щуря глаза.

Понимающая усмешка.

– Я тоже пленен прелестями девы, но тебе, детка, жениться рановато. Вот я – другое де…

Ему врезали в челюсть. В прыжке, ногой.

С ужасом смотрю, как тушу сносит и впечатывает в дерево. Ничего себе. Мелкий, мелкий, а удар как у экскаватора.

– Ну ты… – пытаясь встать и опираясь на погнутый ствол. – Ну ты… – Налившиеся кровью глазки нехорошо сверкнули.

– Еще хочешь? – задиристо подняв нос и нехорошо улыбаясь.

Мужик хотел. И даже очень.

А через минуту, убедившись, что Вирту ничего не угрожает (верткий, да и бьет так, что гору мышц мотает по лесу из стороны в сторону), я уселась под деревцем и, больше не глядя на идиотов, попыталась наколдовать что-нибудь съедобное. Хотелось есть. А драка… это всегда надолго.

Грохот упавшего тела. Ступня мальчишки, попирающая грудь монстра, и гордость в золоте прекрасных эльфийских глаз. Завораживает.

Сижу, кашляю, отмахиваюсь от дыма и пытаюсь спасти остатки завтрака. Бли-ин, сгорел.

– Марина?

– А? Ой, прости, Вирт. Ты все?

– Да.

– Тогда иди и убей кого-нибудь съедобного. А то, что я наколдовала, сгорело.

Эльф почему-то смотрит на валяющегося под ногой парня… Тот замер и как-то напрягся.

– Я невкусный, – зачем-то уточнил поверженный. – Местами – чистый яд.

– Верю. – Не могла не съязвить. – А тебя вообще как зовут-то?

– Гриша, – неуверенно.

– А я – Марина. Это вот Вирт.

Муж подал ему руку и помог встать.

– Успокоился? – поводя ушами и склоняя голову чуть набок.

Я замерла, любуясь мальчишкой. Да-а, его только в фильмах снимать. Изящный, тонкий… эх…

– Да я это… так, просто мимо проходил, – робко на нас глядя. – И… у меня пожрать есть!

Довольно улыбаюсь. Вопрос завтрака решен.

Вяленое мясо, согретая над огнем вода и хлеб – не самый плохой выбор. А за помидоры я его чуть не расцеловала (вмешался Вирт, показав обоим невнушительный кулак, Гриша проникся).

– Так ты откуда? – Сижу у дерева, положив руки на вздутый живот и довольно прикрыв глаза.

– Из-за моря, – грустно. – Приплыл на корабле, а по дороге нас ограбили. Вот… нет денег на обратный путь. Так что хожу, ищу.

– Деньги?

– Ну да.

Кошусь на разбойников, валяющихся в отрубе невдалеке.

– И сколько за них дадут?

– Да нисколько, – хмуро на них глядя.

Вирт принюхивается к мясу, пытаясь привыкнуть к эльфийскому обонянию. Мне кто-то рассказывал, что ушастые чувствуют в сто раз больше запахов и их оттенков. Так что он, наверное, сейчас обоняет мощный аромат сгнивших волокон, перемешанных с запахами грязного мешка, старых портянок и тяжелого мужского пота. Гм. Мне легче, я – человек. Но тоже что-то такое уловила. Зажмурившись ест. Лицо зеленеет, но парень мужественно глотает. Молодец, я в нем не сомневалась.

– А зачем ловил?

– Дык… надеялся, что у них есть деньги.

– И как? – Все еще смотрю на Вирта. Тот достал второй кусок и, набрав в грудь побольше воздуха, поднес его к лицу.

– Нищие какие-то попались. Почти ничего и не взял.

Киваю, сочувственно улыбаюсь. Вирт хмурится.

– А сколько стоит билет домой?

– Дык… сто.

– Золотых?

– Да.

Н-да. Парню еще долго предстоит побираться по лесам. Хм…

– А пойдем с нами?

Вирт подавился мясом.

– Куда? – с воодушевлением.

– В город. Там что-нибудь придумаем с деньгами, да и…

– Я против. – Откашлялся наконец-то. И тут же влез. Из глаз аж слезы бегут, явно пока кашлял – надышался. – Какой город? Тебе просыпаться пора, да и…

– Не хочу.

– Марина, – почти рычание.

Гриша немного отодвинулся, памятуя о силе удара этого мальчишки.