А обещали сказку…

Меня несут на руках. Давно несут. А я делаю вид, что сплю, уткнувшись носом в его плечо и слушая тихий бас Гриши, объясняющего что-то об особенности жизни в здешних городах. К примеру, нельзя смотреть в глаза любому из благородных (их легко узнать – вечно верхом ездят). «А ежели посмотришь, так тебе имеют полное право съездить по морде лица, ежели ты мужик, или уволочь в замок, ежели баба, да еще и недурна собой».

Короче, феодалы, замки, беззаконие и смутные времена. Да. Еще тут драконы летают постоянно. Похищают коз, свиней, утаскивают девок и ежегодно умерщвляются рыцарями, которые с каждого убитого гада носят по одной ленточке в волосах.

Круто. Я так поняла – чем больше ленточек, тем брутальнее рыцарь и тем больше земель и крестьян мужик может требовать у монарха.

Добавьте к этому миру еще гномов, эльфов, карликов, огров, фей и прочих сказочных персонажей, и вы получите примерно то, что творилось у меня в голове, а теперь вылезло наружу, оформившись во вполне самостоятельный мир – со своими законами, судьбами, жизнями…

Тихо офигеваю, стараясь и вправду не уснуть. А еще у меня уже час как ушки эльфийские… как-то само собой вышло.

– Ну вот и дошли.

Открываю глаза, оглядываюсь. Лес кончился. И теперь мы втроем стоим у края широкой неровной долины, напоминающей чашу, в центре которой возвышаются внушительные каменные стены города. Река, берущая начало среди вершин Королевских гор, разделяется на два рукава перед ним и снова сливается в единое русло после. Течение несильное, но попасть в город можно только одним способов: по подвесному мосту, который сейчас опущен.

– Все еще хочешь туда?

Смотрю в золотисто-медовые глаза и уверенно киваю. Мне интересно.

Эльф вздохнул и первым зашагал в сторону дороги, ведущей прямо к мосту. Гриша пошел следом, улыбаясь и сжимая дубину покрепче. Похоже, он и впрямь искренне верил, что втроем мы в два счета заработаем здесь кучу денег.

– Ваши грамоты. – Высокий, закованный в железо стражник почесывает бороду, с интересом разглядывая пришлых эльфов.

Стою рядом с ребятами и роюсь в сумке. Я еще не забыла, что это мой мир. А значит, если я захочу грамоты, то они обязательно будут в сумке. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Гриша чего-то замялся и отошел назад. Острый взгляд стражника мгновенно переместился на него. У парня с документами вообще проблемы. Его неделю назад обокрали.

– Вот.

Протягиваю три мятых листочка, неуверенно улыбаясь и стараясь не поднимать глаз. Бесит. Это бесит. А почему в своем мире я не принцесса какая-нибудь? Впрочем, тогда была бы куча проблем.

– Хм… кхм… Плата за вход – серебрушка с каждого.

Вирт спокойно отсчитывает деньги. Обалдевший Гриша идет за нами, все еще не веря в то, что у него теперь тоже есть документы.

– На, держи. – Сую ему его грамоту и вхожу в ворота, оглядываясь по сторонам.

Кивок, тихое благодарное бурчание. И мы все трое проходим внутрь, с любопытством озираясь и ожидая… буквально всего на свете.

Город был небольшим, но довольно уютным. Высокие изящные дома, широкие улицы. Мостовая, выложенная камнями белых и серых цветов, черные черепицы и стены домов… Странный контраст. И в то же время, разглядывая белые оградки, окна и фонари, изучая бегающие по стенам с одного дома на другой белые рисунки – вполне себе живые и очень разные, – нет ощущения того, что здесь мрачно и странно. Народу только много… впрочем, мы ведь так и не отошли от ворот.

– Гриша?

– Я ща. – Парень, чем-то заинтересовавшись, свернул вбок, задрав голову.

Иду следом, как и он, разглядывая сидящую под крышей и нарисованную на стене кошку. Белая на черном. Она повернула плоскую мордочку, зевнула, медленно улеглась на согнутые лапки и прикрыла хвостом глаза. Прямо как мультик, хоть проектор ищи.

– Во дают! – Парню явно тут нравилось. В кошку он бросил два камня и дубину. Рисунок не отреагировал, а вот прохожие начали недовольно коситься.

Вирт встал рядом со мной, оглядываясь и слегка поводя ушами. Его, похоже, уже ничем нельзя было удивить.

– Живые чернила, – ответил он на мой вопросительный взгляд. – Если есть магия – почему бы не быть таким украшениям.

Киваю, изучая другие рисунки. Интересно… кто их создает? Волшебники?

– Смотрите, смотрите! Собаки пришли.

Поворачиваю голову и вижу, как вскочившая кошка вздыбила белоснежную шерсть и рванула прочь от перепрыгивающей со стены соседнего дома на этот своры из пяти гончих. Между домами рисунки словно исчезали, снова проявляясь на соседней стене. Кошка, шустро уматывала по боковой улице, спеша убраться с пути довольных собак.

– Предлагаю пройтись и поискать таверну.

Хм… Вирт, как всегда, прав.

– А у тебя остались деньги?

Он выгреб из кармана кучу медяков и вопросительно посмотрел на меня, подняв бровь. Вспоминаю, как недавно создала входные грамоты. Может, и с деньгами выйдет?

– Я… попробую. – Снова лезу рукой в сумку, заказывая золота, и побольше. Сумка недовольно дернулась в руке.