A Prisoner of Birth

— Совершенно верно. Но впредь я буду чаще вас беспокоить. Не могли бы вы сказать, сколько у меня сейчас на текущем счете?

Менеджер снова взглянул на экран:

— Семь тысяч двести двенадцать фунтов стерлингов. Могу я быть полезен вам чем-нибудь еще, сэр Николас?

— Да, мне нужна кредитная карточка.

— Ну, конечно, — сказал Уотсон. — Будьте любезны заполнить эту форму.

— Да, вот еще что, — сказал Дэнни, заполнив форму. — Вы случайно не знаете, где бы я мог это оценить?

Он достал из внутреннего кармана конверт и пододвинул по столешнице к мистеру Уотсону.

— У «Стенли Гиббонса», — ответил тот не задумываясь. — Они первые по этой части, отделение фирмы чуть дальше по нашей улице. Я бы порекомендовал вам обратиться к мистеру Прендергасту.

Дэнни вышел из банка с бумажником, потяжелевшим на пятьсот фунтов, и шел не сворачивая, пока не увидел над дверями вывеску «Стенли Гиббонс». Высокий, худой мужчина стоял за прилавком, перелистывая каталог.

— Мистер Прендергаст? — спросил Дэнни.

— Да, — ответил тот. — Чем могу быть полезен?

Дэнни вынул конверт и положил на прилавок.

— Мистер Уотсон из «Куттса» посоветовал мне к вам обратиться. Возможно, вы определите этому цену.

Мистер Прендергаст вооружился лупой и внимательно рассмотрел марку и конверт.

— Первый выпуск марки номиналом пять франков, отпечатана по случаю учреждения современных Олимпийских игр. Марка редкая, но не очень дорогая, возможно, несколько сотен фунтов, но два фактора способны повысить ценность ее и конверта.

— Какие факторы? — спросил Дэнни.

— Дата на штемпеле — 6 апреля 1896 года, день открытия первых современных Олимпийских игр.

— А второй фактор?

— На конверте стоит адрес барона де Кубертена. Он был основателем современного олимпийского движения.

— Вы можете его оценить? — спросил Дэнни.

— Это довольно сложно, сэр, ведь экземпляр уникален. Но я готов предложить за него две тысячи фунтов.

— Благодарю вас, я подумаю, — ответил Дэнни.

Молли Мерфи, уборщица по найму, была родом из ирландского графства Корк. Ниже Дэнни примерно на фут, она к тому же была такой тощей, что он засомневался, хватит ли у нее сил работать больше двух часов в день. Первые слова, какие он от нее услышал, были:

— Я беру пять фунтов за час, наличными. А коли вы решите, что я не справляюсь, так я в конце недели уйду.

Пару дней Дэнни за ней приглядывал, но быстро понял, она из того же теста, что и его мать. К концу недели он мог присесть в доме где угодно, не рискуя поднять облако пыли, сесть в чистую ванну, не украшенную разводами, и съесть что-нибудь из холодильника, не страшась отравиться. К концу второй недели Молли стала готовить ему обед, а также стирать и гладить одежду. К концу третьей недели он начал задаваться вопросом, как ему вообще удавалось без нее выживать.

На третьей неделе Дэнни купил портативный компьютер, принтер, стопы печатной бумаги, несколько папок, ручки и карандаши. Он уже приступил к изучению биографий трех здравствующих лиц, причастных к убийству Берни.

Фрейзер Манро представил счет на четыре тысячи фунтов за работу, выполненную со дня похорон. Счет пришел в тот же день, что и кредитная карточка вместе с распечаткой счета. Четыре тысячи фунтов пробили в последнем изрядную брешь.

«Как важно быть серьезным» шел в Театре Гаррика, и накануне Дэнни забронировал по телефону место на дневной спектакль.

В антракте Дэнни зашел с толпой зрителей в бар. Его внимание привлекли пронзительные голоса двух девушек.

— Что ты скажешь о Ларри Дэвенпорте? — спросила первая.

— Он душка, — ответила вторая. — Жалко, что голубой.

— Но постановка-то тебе нравится?

— Еще как! Пойду еще раз — на последний спектакль.

— Как тебе удается добывать билеты?

— Один рабочий сцены живет на нашей улице.

— Значит, ты пойдешь и на вечеринку после спектакля?

— Только если соглашусь пойти с ним.

После окончания спектакля Дэнни вернулся в кассу театра.

— Вам понравилось? — улыбнулся администратор.

— Да, благодарю вас. У вас найдется билет на последнее представление?

— Есть одно место в заднем ряду.

— Беру, — сказал Дэнни и протянул свою кредитную карточку. — Это дает мне право пойти на прощальную вечеринку?

— Боюсь, что нет, — ответил администратор. — Туда только по приглашениям. — Он перевернул карточку. — Сэр Николас Монкриф, — заметил он и внимательно посмотрел на Дэнни.

— Совершенно верно, — сказал тот.

Администратор распечатал билет, достал из-под стойки конверт и опустил в него билет.

Возвращаясь в Южный Кенсингтон на метро, Дэнни открыл конверт и проверил билет. Оказалось — место в третьем ряду. Он заглянул в конверт еще раз и извлек приглашение.

Театр Гаррика

приглашает Вас на вечер по случаю прощального представления «Как важно быть серьезным».

Отель «Дорчестер», суббота 14 сентября 2002 года

И Дэнни понял, как важно быть сэром Николасом.

— В высшей степени любопытно, — заметил мистер Бланделл из «Сотбис». — За тридцать лет работы не встречал ничего подобного.