Читаем A Single Shot полностью

Gazing down at the converging roads winding like miles of dusty brown carpet through the hollow below him, John sees a set of headlights descending the right fork, piercing the three-quarters dark. He thinks this strange since only he and the Nobies live on the right fork and unless there’d been an accident at Nobies’, in which case someone from there would likely have called John, none of them would be driving into town at four-thirty in the morning. John wonders if the vehicle might belong to a conservation officer, then decides he’s being paranoid. No green cap is going to get up before dawn to search for would-be poachers. Thinking two teenagers must have fallen asleep parking the night before, John shrugs, then starts walking up the mountain.

He hikes five hundred yards or so up to the road’s end, then turns right and heads on a narrow path into a forest of pine trees on the state preserve. There’s no wind and it’s so quiet in the forest that, even on a soft bed of pine needles, John’s footsteps echo in his ears as if he is treading on snow. Every few steps, he stops, listens for several seconds, then, not hearing anything, moves on. He is looking for a ten-point buck he has seen three times in the last week, most recently on the previous afternoon from his back porch, where, through binoculars, he watched it graze for several minutes at the edge of the preserve before it loped into the pines. John has figured the buck has a bed somewhere in the pines. He has balanced in his mind the value of a hundred fifty pounds of dressed venison versus the thousand dollars in fines and possible two months’ jail time it would cost him in the unlikely event that he is caught shooting the deer out of season on state land, and has decided the risk is worth it.

As he approaches the far edge of the pines after which the forest turns denser with deciduous trees and brush, in the canopy of pine boughs a crow starts cawing. Several others join in. His senses suddenly heightened, John cocks the shotgun. The sharp click of the engaging mechanism increases the crows’ agitation. A squirrel or a chipmunk jumps from one tree to another above him. A pinecone drops near his feet. Several smaller birds—sparrows or swallows—take flight, slicing through the still air, before landing again.

Sensing the presence of a large animal besides himself, John cradles the gun in two hands and starts slowly walking toward the pines’ edge, where the half-risen sun gives the trees’ upper branches a bejeweled look. A branch suddenly snaps to his left. Then a sound like rushing water. In one motion, John wheels toward the noise, puts the butt of the shotgun to his shoulder, flicks off the safety, and aims at a bouncing tree limb. Just beyond the limb, he sees a tan-and-white flank disappearing into a patch of thistles and, above the thistles, a large rack of antlers. John fires. He hears the buck snort, sees the antlers tilt to the right, below the level of the bushes, then rise up again, and, as he recocks the shotgun, the deer shoot out the other side of the thistles, beyond his range, and disappear.

John pushes the safety in and runs toward the thistles, but before he gets there, he stops next to a large oblong-shaped indentation in the pine needles. He kneels down, touches with his fingers the center of the spot, feels the warmth left from the sleeping deer, even sees some of its coat lying there. He feels his heart loudly thumping in his chest, air rushing in and out of his nostrils, beads of sweat rolling down from his armpits. And he can smell the buck, the adrenal surge it’s released, like John’s own, pungent and harsh.

Holding the gun in one hand, he trots a half circle to the left of the thistles, doubles back on the far side, stops near where the deer came out, squats down, and sees several fresh drops of blood on the ground. So, it was wounded—probably in the right rear flank, given the way it had pitched forward—and is heading deeper into the woods, through thick underbrush and rough terrain, hoping to tire its pursuer out.

John had hoped to down the deer with one bullet, then drag it quickly back to the trailer, afraid that a gunshot, even at this early hour and distance from town, might be overheard by someone—maybe a hiker in the preserve—and rouse suspicion. Now that he has wounded the animal, though, he has no choice but to pursue it. He can’t just let it limp off somewhere and die slowly.

Перейти на страницу:

Похожие книги

Дочери озера
Дочери озера

Таинственная готика американского Севера. Ключи к разгадке убийства столетней давности скрываются в снах одной женщины…Тяжело переживая крушение своего брака, Кейт Грейнджер поселилась в доме родителей на берегу громадного озера Верхнее. И там овеянные легендами воды «внутреннего моря» Северной Америки подкидывают ей страшную тайну – выбрасывают на берег убитую женщину. Удивительно хорошо сохранившееся тело в старинной ночной рубашке, в складках которой… запутался мертвый ребенок.Кто она? У полиции нет ответа на этот вопрос. Но Кейт словно знает эту женщину – видит в странных снах, где не может отличить себя от нее. Эти сны бурлящим потоком уносят ее на сто лет назад, кружат в водовороте древних легенд и семейных преданий. В них Кейт – соучастница давней истории любви, полной трагедий и до сих пор не разрешенных загадок.Но теперь озеро готово дать ответы. А Кейт жаждет их получить. Пусть она может объединиться с утопленницей лишь во снах, только вместе женщины способны раскрыть страшные тайны прошлого…«Алхимический сплав любви, козней, историй предков и сверхъестественного». – Bookreporter«Отлично прописанные характеры и напряженный сюжет делают этот роман хитом». – Publishers Weekly«Роман имеет все, чтобы стать завораживающей историей: в нем есть нежданные семейные тайны, призраки, трагические истории любви, переплетенные судьбы». – Refinery29«Насквозь готическая история». – Star Tribune

Венди Уэбб

Триллер
Джек Ричер, или Граница полуночи
Джек Ричер, или Граница полуночи

«Жестокий, но справедливый Джек Ричер — самый крутой персонаж самой крутой из ныне продолжающихся книжных серий».Стивен Кинг«Иногда кажется, что Чайлд делает все очень просто. Но если это так, странно, почему же ни у кого не получается делать то же самое столь же хорошо?»Evening Standard«Джек Ричер, жесткий, но честный, нравится как мужчинам, так и женщинам. И все же он сам по себе, и никто не может пройти его путем».MirrorЛи Чайлд — самый популярный в мире автор в жанре «крутого» детектива. Каждый его роман о Джеке Ричере становился бестселлером № 1 New York Times. Новых книг из этой серии с нетерпением ожидают десятки миллионов читателей по всему миру.Судьба Джека Ричера часто делала самые крутые повороты в силу самых незначительных причин. Вот и теперь ему лишь стоило от нечего делать зайти в лавку старьевщика в маленьком глухом городке. Там он случайно заметил маленькое кольцо с гравировкой «Вест-Пойнт, 2005». Будучи сам выпускником Военной академии, Ричер не мог пройти мимо. Кольцо явно женского размера. А раз оно попало к старьевщику, значит, с этой женщиной что-то не в порядке. Продала ли она его из крайней нужды? Или ее уже нет в живых? Ричер накрепко усвоил закон военного братства: «Мы своих не бросаем…»

Ли Чайлд

Детективы / Триллер / Классические детективы