Читаем A Single Shot полностью

He follows the trail of blood down the east side of the mountain on a zigzagging course through a stand of white oak undergrown with witch hazel, sumac, mountain laurel, and nettles that tear at his pants and shirt and painfully rake his face, until, after several hundred yards, the brush thins out and is interlarded with moss-slick rocks and vine-covered boulders. Here the buck has headed north, along a narrow ridge parallel to one fork of the hollow road a half mile below. For a few seconds, John hears in front of him the sound of the deer’s hooves clattering noisily against the rocks. It’s bleeding thin, sporadic drops, and John fears it might be a while before it gives out.

Winded, he stops for a short blow, looking east where the sun, now completely up, casts a gold trail from the far mountain to the near. A hawk circles over Cecil Nobie’s red house and barn, which look doll-sized from this height. The day vows to be perfect, if a little hot, but John doesn’t mind hot. He likes to sweat. Taking a deep breath of the warming air, he starts again after the deer.

After nearly an hour more of bushwhacking, he comes to a dry creek bed, crosses it, then follows the deer where it has veered right, up the hill again, toward the west boundary of the preserve. A steep half-hour climb through raspberry bushes and over clear-cut maples and white pine that have been sawed and left by the state brings him finally onto the back side of Hollenbachs’ mountain, where Old Man Hollenbach a dozen years before grazed heifers and sheep. Now the old pasture’s a maze of crab-apple trees, chokecherries, Scotch pine, and brambles, but at least the terrain levels out.

Breathing heavily, John stops next to a thorn-apple tree where the deer must have rubbed its wound because the trunk is marred by blood, and from there the trail gets redder. From the way the grass and bushes are bent above the blood, John guesses the buck is dragging one leg. He thinks it can’t last much longer, and, not for the first time, he worries about how he’s going to lug a two-hundred-pound carcass all those miles back to his house. Maybe he can get Simon Breedlove to help by giving him some of the meat. He worries, too, that the farther he has to cart the deer, the more chance he has of stumbling across someone else.

Wiping his brow, he starts across the pasture. It’s not even nine o’clock and already the temperature feels like it’s gone up twenty degrees. John’s clothes are soaked with sweat and he’s thirsty enough to wring them out and drink it. A hundred yards ahead, at the pasture’s edge, he sees the deep grass swaying back and forth. He guesses it’s the deer, but can’t see it to shoot, then suddenly the buck stumbles out of the grass onto the abandoned dirt road that winds up the northwest side of the mountain to Old Man Hollenbach’s played-out stone quarry. It just stands there, sniffing the air around its knees, looking dazed and ready to cave in. John raises the shotgun to his shoulder but there’s too many trees between him and the deer to get a clear shot off, and besides, he figures by now he can pretty much walk up and put the animal out of its misery. Then the buck lets out a loud snort and, dragging its hindquarters, moves off down the road toward the quarry.

John quietly curses, not because he’s worried about losing the deer—unless it can scale rock walls, there’s only one way in or out of the quarry—but because he’s tired of chasing it and is sorry, too, that the buck has had to endure so much suffering. He hears a dog barking off somewhere and starts to worry again about being caught and wishes it were colder so that he could hide the carcass in the quarry out of sight from buzzards and coyotes and come back for it the next day before sunup. Then he decides maybe he ought to butcher the deer right there in the quarry—behind one of the slag heaps—and bring the meat home in two or three trips. A grouse suddenly breaks cover almost beneath his feet and the frantic beating of its wings nearly gives John a heart attack and he thinks, “Get this the hell over with.”

When he reaches the road five minutes later, the deer is out of sight, but a trail of blood leads directly from there to the quarry, five hundred yards in the distance. The grass on the road looks slightly impacted to John and some of the smaller rocks freshly dislodged. He kneels down and takes a closer look, but can’t tell whether the road has recently been driven on or only disrupted by the hailstorm two days before. “I’m goin’ to go kill that deer,” John tells himself, standing up and starting down the road in a nervous half-jog. “Take what meat I can easy carry, and clear out pronto.”

Перейти на страницу:

Похожие книги

Дочери озера
Дочери озера

Таинственная готика американского Севера. Ключи к разгадке убийства столетней давности скрываются в снах одной женщины…Тяжело переживая крушение своего брака, Кейт Грейнджер поселилась в доме родителей на берегу громадного озера Верхнее. И там овеянные легендами воды «внутреннего моря» Северной Америки подкидывают ей страшную тайну – выбрасывают на берег убитую женщину. Удивительно хорошо сохранившееся тело в старинной ночной рубашке, в складках которой… запутался мертвый ребенок.Кто она? У полиции нет ответа на этот вопрос. Но Кейт словно знает эту женщину – видит в странных снах, где не может отличить себя от нее. Эти сны бурлящим потоком уносят ее на сто лет назад, кружат в водовороте древних легенд и семейных преданий. В них Кейт – соучастница давней истории любви, полной трагедий и до сих пор не разрешенных загадок.Но теперь озеро готово дать ответы. А Кейт жаждет их получить. Пусть она может объединиться с утопленницей лишь во снах, только вместе женщины способны раскрыть страшные тайны прошлого…«Алхимический сплав любви, козней, историй предков и сверхъестественного». – Bookreporter«Отлично прописанные характеры и напряженный сюжет делают этот роман хитом». – Publishers Weekly«Роман имеет все, чтобы стать завораживающей историей: в нем есть нежданные семейные тайны, призраки, трагические истории любви, переплетенные судьбы». – Refinery29«Насквозь готическая история». – Star Tribune

Венди Уэбб

Триллер
Джек Ричер, или Граница полуночи
Джек Ричер, или Граница полуночи

«Жестокий, но справедливый Джек Ричер — самый крутой персонаж самой крутой из ныне продолжающихся книжных серий».Стивен Кинг«Иногда кажется, что Чайлд делает все очень просто. Но если это так, странно, почему же ни у кого не получается делать то же самое столь же хорошо?»Evening Standard«Джек Ричер, жесткий, но честный, нравится как мужчинам, так и женщинам. И все же он сам по себе, и никто не может пройти его путем».MirrorЛи Чайлд — самый популярный в мире автор в жанре «крутого» детектива. Каждый его роман о Джеке Ричере становился бестселлером № 1 New York Times. Новых книг из этой серии с нетерпением ожидают десятки миллионов читателей по всему миру.Судьба Джека Ричера часто делала самые крутые повороты в силу самых незначительных причин. Вот и теперь ему лишь стоило от нечего делать зайти в лавку старьевщика в маленьком глухом городке. Там он случайно заметил маленькое кольцо с гравировкой «Вест-Пойнт, 2005». Будучи сам выпускником Военной академии, Ричер не мог пройти мимо. Кольцо явно женского размера. А раз оно попало к старьевщику, значит, с этой женщиной что-то не в порядке. Продала ли она его из крайней нужды? Или ее уже нет в живых? Ричер накрепко усвоил закон военного братства: «Мы своих не бросаем…»

Ли Чайлд

Детективы / Триллер / Классические детективы