Читаем A Single Shot полностью

A flock of blue jays suddenly flies up from the quarry and starts squawking, flat out scaring John until he remembers that right about then the deer, bleeding and snorting, had probably stumbled inside and startled the birds. Still, he can feel his heart pounding in his ears. Slowing to a walk, he raises the gun to his waist. He smells spruce, the trees lining both sides of the road. At the entrance to the quarry, a small canyon with fifty-foot granite walls, he reminds himself that the deer would be crazed enough to charge whatever gets too close, and could, with those antlers, do some damage.

He flicks off the shotgun’s safety, then warily enters the canyon overgrown with briars, pine bushes, and crawling vines, stops just inside, looks around, and sees the same half-a-dozen slag heaps, junked truck chassis, gutted generator, plastic-covered lean-to, that have been there for years, and off to the right, the deep water-filled pit where John, as a boy, caught frogs, and behind it, the circular opening in the wall he had never dared enter, on one side of which stands a rusted shovel and pick.

John looks down for the deer’s blood and at the same time hears to his left a grunt, then branches cracking. He shoulders the gun, wheels toward the sound, spots behind a briar thicket a moving patch of brown-and-white, aims at it, and fires. He figures he’s hit the deer in the head or heart because, without a sound, it drops from sight as if its legs have been severed.

John levers out the spent shell. Dangling the shotgun in one hand, he starts walking toward the thicket, when suddenly a loud snort sounds directly behind him. He spins around and sees charging out from behind a slag heap, straight for him, the injured buck.

John doesn’t even have time to cock or shoulder the gun before the deer is so close he can feel the phlegm flying from its flared nostrils and read the rage in its pain-maddened eyes.

Instinctively hop-stepping to his left, John grabs the rifle barrel with both hands, then swings it upward as hard as he can. With a loud crack, the butt connects with the deer’s jaw a moment before its antlers pierce John’s left shoulder. He goes down and the buck, standing above him, lowers its head as if to gore him, then suddenly lets out a pained bleat, starts to tremble as if it’s been electrically shocked, and drops in a heap next to John.


He rolls to his right, slowly pushes himself with his hands into a squat, then stands. With the effort, the pain in his gored and bleeding shoulder doesn’t increase or radiate. A good sign, thinks John. He extends his arm gradually forward and back, then gingerly loops it in a full circle, heartened that he has full motion in the joint.

At his feet, the deer suddenly twitches, its legs kicking out as if it will rise. Startled, John jumps back. Then the buck lies still. John sees it isn’t going anywhere. His shotgun butt has crushed its jaw, forcing its teeth into a grotesque grin; its rear quarters are a mass of blood, thistle-matted fur, and exposed bone; it’s exhaling as much fluid as oxygen; its eyes are clouded as though it’s already in the afterlife. Looking down at the dying animal, John has the same sad feeling as he did watching his father doing likewise in a hospital bed fourteen years before.

He picks up his shotgun from the grass-and weed-covered gravel, starts to cock it, then, changing his mind, wraps both hands around the barrel, hoists the butt like a post-hole digger above the deer’s head, and brings it forcefully down. The deer’s skull collapses like a rotten vegetable. The buck groans once, for several seconds twitches again, then lies still. Placing the gun on the ground, John thinks it shouldn’t have come to this. The buck should have died in the pines from a single shot.

He reaches up, pulls off his torn sweatshirt, wads it into a ball, then dabs with it at his injured shoulder until enough blood has been removed for him to see a jagged puncture wound, half an inch deep, oozing a slow, steady stream. He unwads the shirt, grips it at both sides of the tear, and rips it in two. He wraps one piece tight around his bicep, just above where he’s bleeding, binding it with a square knot, and the other securely around the wound.

Fighting a sudden urge to turn and run from the quarry, he takes a deep breath and tries to calm the fluttery feeling in his stomach. He picks up the shotgun, wipes its butt on the grass, and closes its breech. He looks down once more at the deer, then over at the briars. Holding the gun ready at his side, he slowly walks the twenty-five yards over to the thicket, stops in front of it, and with the shotgun’s barrel moves the forward branches aside. He tries to peer through the tangled thicket to the far side, but it’s dense as a sponge, and he can’t see anything but more branches and briars. Nor can he hear anything, not even the blue jays, which, oddly, have gone mute. “Whatever’s there,” thinks John, “is bad hurt or dead.”

Перейти на страницу:

Похожие книги

Дочери озера
Дочери озера

Таинственная готика американского Севера. Ключи к разгадке убийства столетней давности скрываются в снах одной женщины…Тяжело переживая крушение своего брака, Кейт Грейнджер поселилась в доме родителей на берегу громадного озера Верхнее. И там овеянные легендами воды «внутреннего моря» Северной Америки подкидывают ей страшную тайну – выбрасывают на берег убитую женщину. Удивительно хорошо сохранившееся тело в старинной ночной рубашке, в складках которой… запутался мертвый ребенок.Кто она? У полиции нет ответа на этот вопрос. Но Кейт словно знает эту женщину – видит в странных снах, где не может отличить себя от нее. Эти сны бурлящим потоком уносят ее на сто лет назад, кружат в водовороте древних легенд и семейных преданий. В них Кейт – соучастница давней истории любви, полной трагедий и до сих пор не разрешенных загадок.Но теперь озеро готово дать ответы. А Кейт жаждет их получить. Пусть она может объединиться с утопленницей лишь во снах, только вместе женщины способны раскрыть страшные тайны прошлого…«Алхимический сплав любви, козней, историй предков и сверхъестественного». – Bookreporter«Отлично прописанные характеры и напряженный сюжет делают этот роман хитом». – Publishers Weekly«Роман имеет все, чтобы стать завораживающей историей: в нем есть нежданные семейные тайны, призраки, трагические истории любви, переплетенные судьбы». – Refinery29«Насквозь готическая история». – Star Tribune

Венди Уэбб

Триллер
Джек Ричер, или Граница полуночи
Джек Ричер, или Граница полуночи

«Жестокий, но справедливый Джек Ричер — самый крутой персонаж самой крутой из ныне продолжающихся книжных серий».Стивен Кинг«Иногда кажется, что Чайлд делает все очень просто. Но если это так, странно, почему же ни у кого не получается делать то же самое столь же хорошо?»Evening Standard«Джек Ричер, жесткий, но честный, нравится как мужчинам, так и женщинам. И все же он сам по себе, и никто не может пройти его путем».MirrorЛи Чайлд — самый популярный в мире автор в жанре «крутого» детектива. Каждый его роман о Джеке Ричере становился бестселлером № 1 New York Times. Новых книг из этой серии с нетерпением ожидают десятки миллионов читателей по всему миру.Судьба Джека Ричера часто делала самые крутые повороты в силу самых незначительных причин. Вот и теперь ему лишь стоило от нечего делать зайти в лавку старьевщика в маленьком глухом городке. Там он случайно заметил маленькое кольцо с гравировкой «Вест-Пойнт, 2005». Будучи сам выпускником Военной академии, Ричер не мог пройти мимо. Кольцо явно женского размера. А раз оно попало к старьевщику, значит, с этой женщиной что-то не в порядке. Продала ли она его из крайней нужды? Или ее уже нет в живых? Ричер накрепко усвоил закон военного братства: «Мы своих не бросаем…»

Ли Чайлд

Детективы / Триллер / Классические детективы