А утром пришел Фо…

Это открытие мгновенно воскресило в памяти рассказ Эдика Драпко о маньяке с топором… и тут же неподалеку раздались шаги! Кто-то шел по дорожке! Я с сожалением и отчаянием вспомнил, что забыл автомат у склада. Схватив с пожарного щита багор, взял его на изготовку, словно средневековый рыцарь алебарду, и приготовился к драке, кто бы на меня ни вышел. Шаги становились все громче, теперь различалось чье-то сиплое дыхание. Еще мгновение – и из тумана возникнет… Кто? Не важно! В любом случае мне это не понравится…

«Адал говорила, что в мире, где монстры выдуманы самим тобой, нет ничего опасного, – превозмогая страх, напомнил я себе. – Если она права…»

Опустив багор, я закрыл глаза, вдохнул, выдохнул, успокаиваясь. Когда-то у меня уже получалось – там, в башне на лестнице с факелами, а значит, может сработать и здесь. «Чудовищ не бывает! Они выдуманы самим тобой!.. – мысленно повторял я. – Они выдуманы… Выдуманы… Выдуманы!»

Открыл глаза. Тишина. Получилось! Шаги, дыхание – все исчезло, а из тумана так никто и не появился.

Обратно мне хотелось вернуться бегом, однако подавил это желание. Наоборот, пошел к складу не спеша. Пусть все монстры мира знают, что их для меня больше не существует! Я их победил!

– Гляди, что нашел! – весело воскликнул я, разглядев в тумане силуэт Адал, и поднял над головой багор, гордый не столько находкой, сколько тем, что мне удалось одолеть своих чудовищ. Причем победить, даже не вступая с ними в схватку.

Стена сопротивлялась ударам, но все же мне довольно быстро удалось багром проковырять дыру достаточно большую, чтобы пролез человек. Какое-то время мы молча смотрели на серую мглу и пустоту по ту сторону стены. Наконец Адал шагнула к дыре.

– Погоди. Я первый!

Схватившись за края пробоины, я уже собирался забраться в склад, но помедлил и повернулся к ней. Просто должен был задать вопрос, мучивший меня все то время, что мы сражались со стеной.

– Слушай, Адал, скажи честно, этот трюк с находкой кирпича… Мы действительно нашли ту самую брешь из рассказа Петровича или ты просто убедила меня в том, что дыра есть и она действительно появилась? Это опять всего лишь сила воображения?

– Какое это теперь имеет значение? – Она улыбнулась. – Сработало ведь…

– Так и знал!

И, поплевав на ладони, я полез в пролом.

Удивило, что внутри склада тумана почти не было, только под ногами стелились белые призрачные волны. Глаза быстро привыкли к полумраку. Я стоял посреди длинного просторного коридора. Слева он оканчивался воротами. Адал передала мне автомат, а затем я помог ей самой пролезть в дыру. Неподалеку в противоположной от ворот стороне виднелась дверь. Я подошел к ней, толкнул. За ней открылось темное помещение. Рука машинально ощупала стену у двери в поисках выключателя, и, к моему удивлению, зажегся свет – четыре расположенные в углах лампы осветили квадратную комнату, просторную, словно школьный класс.

– Вот это да! – прошептал я.

Посреди класса были расставлены по кругу парты. В точности как описывал Петрович. Да только за партами оказались люди! Точнее, они больше походили на мумии: исхудавшие настолько, что кожа прилипла к костям, покрытая толстым слоем пыли… Видимо, они просидели так много лет. Судя по одежде – солдаты. Их оказалось тридцать. Неужели те самые, о которых писал Петрович? В центре зала на полу клубился туман, и оттуда в потолок бил белый фонтан. В углах помещения рядом с лампами я заметил решетчатые отверстия, видимо вентиляции, в них и утекал туманный поток.

Позади меня появилась Адал и нерешительно замерла в дверях.

– В принципе нечто подобное и ожидала здесь увидеть, – сказала она.

– Ожидала? – удивился я.

– Ну да. Суди сам. Все происходящее больше напоминает цепь заранее спланированных кем-то действий, а вовсе не случайные события. Вспомни, например, атаки на вашу караулку и ее штурм. Ты же сам тогда отметил, что монстры действуют сообща, что они больше напоминают армию, нежели просто разбежавшийся зоопарк. А у армии должен быть командир. Тот, кто направляет бойцов.

– Так ты думаешь, что они…

Я приблизился к одному из солдат, осмотрел его. Действительно, несмотря на покрывавший лицо и одежду слой пыли, он не выглядел мертвым. Больше походил на давным-давно впавшего в транс медиума. Я наклонился к его лицу, в надежде услышать дыхание. И вдруг отпрянул. С губ солдата посыпалась пыль, они дрогнули.

– Они… они живы! – опешил я. – Но как такое возможно?..

– Приветствую тебя, первый обитатель нового мира, увидевший его создателя! – эхом прокатился по залу хор голосов.

Посмотрев по сторонам, я понял, что говорят все сидящие за столами солдаты одновременно. Впечатление складывалось такое, словно они – одно единое существо. Я вопросительно взглянул на Адал: мол, это тоже порождение моей фантазии? Та пожала плечами.

– Ты… то есть вы что-нибудь знаете о том, что происходит? – спросил я.

– Конечно, – снова хором ответили солдаты. – Происходит сотворение.

– Сотворение чего?

– Рождение новой системы. Нового мира. Моего мира! И ты – один из первых обитателей новой Вселенной.

Я снова растерянно взглянул на Адал.