А утром пришел Фо…

Трошников побежал дальше, догонять остальных. Я какое-то время все так же тащился пешком, не столько от усталости, сколько из принципа. Тоже мне учитель сыскался! Однако в голове все же вертелись его слова. «А ведь он прав, – вдруг подумал я. – Конечно, он говорил лишь об армейских нагрузках. Но если вдуматься, так ведь во всем! Я оказался в армии только потому, что не смог поступить в университет. Мне не хватало всего одного балла, многие мне говорили, что это не проблема – есть способы все решить, и даже советовали как. Но я предпочел сдаться, опустил руки и просто забрал из деканата документы. А если бы не сдался? Ведь стоило приложить немного усилий…»

И я вдруг осознал, что такое со мной случалось не раз. Как только у меня на пути возникало препятствие, я не искал способов обойти его, а поворачивался и шел в другом направлении, чаще всего – в обратном. Мол, значит, не судьба… Да только судьба-то любит победителей! А победителями становятся лишь те, кто, несмотря ни на что, преодолевают стены! И если я буду каждый раз бросать все только потому, что стало тяжело, как тогда жить? Несмотря на все трудности, не сойти с дистанции – вот главный принцип жизни. Иначе всегда будешь плестись в хвосте и ничего не добьешься.

И вдруг, осознав это, я неожиданно для себя спрятал самолюбие куда подальше, собрал волю в кулак и побежал. Я еще никогда в жизни так не бегал! Задыхался, придавливал локтем ноющий бок, перекидывал с плеча на плечо натирающий и без того уже содранную в кровь спину автомат, кусал губы от боли, заставляя работать стертые до кровавых мозолей ноги, но бежал. И все это время в голове билась одна фраза: «По хрену, что тяжело! По хрену, что тяжело! По хрену, что…» С этой мыслью я и пришел к финишу. В тот день впервые наш взвод вложился в норматив…

И вот теперь, полтора года спустя, я снова опустил руки, сломленный трудностями и отчаянием. Уже совсем рядом раздается треск ломаемых ветвей, а я все сидел на поросшей травой кочке. Мне казалось, что я уже вижу мелькающие в тумане темные очертания чудовищ…

– Ну! – Антон протянул мне руку.

Собравшись с силами, я схватился за его ладонь и кое-как поднялся на ноги. «По хрену, что тяжело! По хрену, что тяжело!..» И, волоча автомат, из последних сил я поплелся следом за Антоном Трошниковым. А в голове как заклинание билось: «По хрену, что тяжело! По хрену!..»

– Туман редеет! – воскликнул Шурович, перехватывая поудобнее Сычева, еле передвигающего ногами.

Белая пелена вокруг действительно стала прозрачнее. Я уже довольно четко видел спины впереди бегущих. И чем выше мы забирались, тем больше деревьев и кустов могли разглядеть вокруг. Это придало сил. Я подхватил Сычева под другую руку, и мы ускорили бег. И вдруг туман пропал. Перед нами открылась поросшая травой и цветами поляна – вершина сопки.

У меня закружилась голова от внезапно обрушившихся тепла и света. Вдали на фиолетовом небосводе сияло ослепительное алое солнце и медленно клонилось к покрытому клубящимся туманом горизонту. При взгляде вдаль перехватило дух. Со всех сторон нас окружало белое море, и казалось, ему нет конца и края – словно облака внезапно поменялись с землей местами. Кое-где из этой волнующейся молочной бездны торчали зеленые островки – такие же верхушки сопок, как и та, с которой мы завороженно смотрели вдаль. Я взглянул вниз. Туман начинался метрах в пяти от наших ног, а дальше – белая мгла. Я подумал вдруг, что где-то там, под ее призрачной периной, полностью скрыты и караулка, и склад с постами, и тела тех ребят, оставшиеся там навсегда… Это воспоминание тут же вернуло к реальности.

– Тишина, – с удивлением заметил я, прислушавшись.

Действительно, вокруг все стихло. Мы стояли на вершине сопки, направив автоматы вниз, взгляды с тревогой скользили по непроглядной пелене тумана. Никого! Или нас оставили в покое, или…

– Думаете, они выжидают? – нарушил тишину Шурович.

– Выжидают чего? – нервно бросил Трошников. – Как всей этой безмозглой ордой напасть из засады на горстку беззащитных и почти безоружных нас? Что-то раньше они не выжидали… Да и вообще, когда они ломились в караулку, я не заметил у них признаков какого бы то ни было интеллекта. И хорошо, иначе они не дали бы нам уйти.

– А может, и правда все дело в тумане? – неуверенно произнес я.

– Хер знает… Хочешь сказать, они им дышат? – усмехнулся Антон.

– Почему нет? – взглянул на него Шурович. – Как еще объяснить всю эту хрень? Туман этот не менее странный, чем все эти невесть откуда взявшиеся монстры.

– Я один роман читал, – вспомнил я, – так там тоже всякие щупальца из тумана людей хватали…

– Зверек, помолчи, а! – бросил Шурович. – И без того тошно. Лучше бы ты не о чудищах, а о клевых бабах книжки читал. Так что будем делать-то?

– Пока привал, – ответил Трошников.

– Ты уверен, что тут они нас не тронут?

Антон пожал плечами.