А утром пришел Фо…

До испытательного корпуса, этого самого вашего «склада», от городка было около километра. Первое, что бросилось в глаза, когда мы прибыли на место, – легкая туманная дымка, повисшая над зданием. Бойцы рассыпались по округе и заняли оборону. Я окопал свой взвод на склоне сопки, и мы принялись ждать, сами не зная чего. Наблюдали, как суетятся у лаборатории люди в комбинезонах и противогазах. Из распахнутых ворот валил белый дым.

«Вентиль! – кричал кто-то. – Нужно перекрыть вентиль!»

Вдруг раздался сильный треск. Одна из стен лаборатории прогнулась, словно резиновая, и лопнула. Кирпичи полетели в разные стороны. Из образовавшегося проема повалил все тот же дым. Из заволоченной бреши выпало что-то черное и теперь трепыхалось на земле, извиваясь, словно змея. Я посмотрел в бинокль и не поверил глазам. На дорожке у стены, шевеля множеством лапок, дергалось длинное, покрытое чешуйками черное тело. Оно походило на хвост мокрицы толщиной с водосточную трубу. Существу удалось-таки перевернуться на брюхо, и извивающийся хвост скрылся в проеме.

«Вентиль! Вентиль!» – продолжал истошно кто-то кричать.

Видимо, один из ученых наконец решился и вбежал в ворота. Что там было, мы, конечно, не видели, но вскоре дымка над зданием начала таять, пока не пропала совсем. А потом нам дали «отбой тревоги», и мы – ошарашенные офицеры – повели не менее ошеломленных солдат обратно в казарму…

Петрович смерил нас испытывающим взглядом, словно стараясь понять, верим ли мы ему или нет. Мы верили. Верили, потому что сами видели нечто подобное. И пережили.

– Вы не пытались выяснить, что это было? – спросил я.

Петрович пожал плечами:

– Конечно, некоторые офицеры и солдаты пытались докопаться до сути, выяснить, что за эксперименты тут проводят. «Ведь, если знать причины, можно понять, как в случае чего защищаться!» – объясняли они. Правда, никого это потом не спасло… Так вот, те сведения, что удалось разузнать, оказались довольно противоречивы: от самых фантастических до нереально бредовых. Но все крутилось примерно около одного: в экспериментальном корпусе время от времени появляются какие-то жуткие черные твари.

– Я же говорил – зоопарк! – воскликнул Антон.

– Так это что, мутанты? – спросил я.

– Может, да, а может, и нет, – ответил Петрович. – Никто ведь правды так и не узнал. Мы выдвигали разные версии, да только все это были ничем не подкрепленные домыслы. Кое-кто доказывал, что ученые выводят новые виды животных, чтобы потом использовать их в войсках. Другие соглашались, но утверждали, что это не новые виды, а обычные насекомые, которых яйцеголовые научились увеличивать в размерах. Кое-кто и вовсе считал, что люди пробили дыру в иное измерение и попытались заглянуть в другой мир, а в итоге тот мир теперь заглядывает сюда.

– Ну, это вообще из области фантастики, – усмехнулся Антон.

– А увеличенные насекомые – нет?

– В общем, так или иначе, но, похоже, наши ученые научились каким-то образом плодить монстров и, возможно, за годы наплодили в экспериментальном корпусе уйму таких тварей, – сказал Петрович. – В принципе, повторюсь, не нашего ума было дело, какие именно исследования проводило здесь Министерство обороны. В нашу задачу входило лишь обеспечить охрану научного городка. Мы понимали только, что ученые докопались до чего-то опасного и неведомого, а до чего именно – нам об этом знать не положено.

– После такого я бы и на минуту не остался в этой части, – заметил я.

– Ну, как я сказал, условия для службы тут были комфортные, выслуга лет – год за три, зарплата едва ли не генеральская. А что касается опасности… Так в горячих точках военные каждый день рискуют жизнью, и ничего. Тут по сравнению с зоной боевых действий был просто курорт. Хотя, конечно, нашлись те, кто наотрез отказался продолжать здесь службу. Несколько солдат и один офицер даже угрожали дезертировать, если их не переведут в другую часть. Им пообещали, что переведут, конечно же, с подпиской о неразглашении. И, уверен, сдержали бы обещание. Но не успели…

Мы с Антоном переглянулись и терпеливо ждали, пока Петрович опрокинет очередную стопку с самогоном и продолжит. «Существа из иного мира, – вертелось у меня в голове. – А ведь действительно, как бы фантастично это ни звучало, но объясняет многое. Вот общая для всех чудовищ черта – они какие-то нереальные! Таких в нашем мире не бывает и быть не может!»

– А что было потом? – спросил Трошников.