А. З.

Братва бежала несколько часов. Лес становился всё глуше, всё мрачнее, а значит, они забрались довольно далеко от цивилизации. Зэки решили устроить привал и поразмыслить над планом действий. Хрипатый послушал предложения и, сообразив, что с такими спутниками каши не сваришь, отправился на разведку.

Он, обладающий тонким слухом и острым взглядом, столкнулся со стариком случайно. Тот двигался совершенно бесшумно, словно рыба в воде. Непонятно, как ему удавалось не наступать на сухие ветки и не спугивать стайки птиц. Его широкий брезентовый плащ сливался с растительностью, пятнистая кепка терялась в узорах листвы. Два путника, беглый уголовник и деревенский дедок, встретились нос к носу в дремучей чащобе, в одной точке на бескрайнем пространстве. Любой сказал бы, что Хрипатому подфартило. Он тоже так решил.

Первая мысль — отвести старика к браткам. Тут же возник вопрос: зачем?

Хрипатого нервировал туповатый Сява, раздражал «обиженка» Шнобель, злил гонористый Жила, бесил пустомеля Гвоздь, напрягали командирские замашки Бузука. Единственный зэк, достойный уважения, — Хирург. Не пыжится, не рисуется, не прогибается, не лезет на рожон. Но и от него мало пользы.

Какой смысл вести деда к дружкам, когда подвернулся шанс от них отколоться? Приближался вечер — старик явно надеялся добраться до дома засветло. Следовательно, поблизости находится деревня. Возможно, туда не успели сообщить о беглецах. Вдобавок ко всему, деревня деревне рознь. Если в глухомани стоит три избы, то там наверняка нет ментов. Если деревня большая — не обязательно в неё входить, можно пойти по колее или просеке. Так точно не заблудишься. В любом случае, Хрипатый уже знал бы, от чего плясать.

Свернув старику шею, он спрятал под корягой плащ, подходящие по размеру резиновые сапоги, бутылку с водой и обнаруженные в кармане плаща необычные (похожие на портняжные) ножницы с большими кольцами для пальцев — наверное, для резки травы. Надел кепку на цветущий куст. Так сказать, пометил схрон — на фоне ярко-жёлтых цветов пятнистая ткань была хорошо видна. Взвалил деда на плечо и, осторожно ступая, чтобы не оставлять следов, отправился на поиски овражка. По дороге вспомнил о брошенной котомке. От неё тоже не мешало бы избавиться. Всему виною спешка. Хотя… какой травник ходит без котомки?

Как назло, вокруг простиралась ровная местность. Деревья частоколом, искривлённые коряги, густые заросли, но всё не то. Нужна яма, иначе труп быстро найдут, если участок леса прочешут с собаками.

Путь преградил ствол поваленной сосны, под вывороченными корнями углубление. Щедро засыпав тело землёй и укрыв могилу хворостом, Хрипатый пошёл обратно, к тайнику, намереваясь навести порядок на месте преступления, сменить одежду и отчалить в вольное плавание, играя роль немого собирателя лекарственных трав. И вдруг крик: «Максим!»

Не тратя время на раздумья, Хрипатый устремился на голос. Юнец. Идёт неуверенным шагом, озирается. За спиной ружьё. Огромная удача! В дремучем лесу травник с оружием никого не удивит. Туристы и грибники не просят документы для проверки. А встречи с ментами он постарается избежать. В одиночку это сделать легче, чем с братвой.

Паренёк трясся как осиновый лист и молчал, пока Хрипатый его обыскивал. Почему не зовёт Максима на помощь? Не хочет подставлять товарища?

В кармане проводные наушники. Бесполезная вещь. В телефоне севший аккумулятор. Ну и плевать, всё равно звонить некому. Ружьё не заряжено — может, и к лучшему. От него много шума. В бегах предпочтительнее использовать нож. Или те же ножницы.

Модный спортивный костюм был маленького размера, как и кроссовки. Хрипатый ничуть не расстроился. Травник в дорогущем костюме и в дедовских резиновых сапогах, либо в кроссовках и в поношенном брезентовом плаще однозначно вызовет подозрение.

От убийства паренька удержала мысль: мальчишка вряд ли обращался к старику по имени. Тогда кто такой Максим и где он сейчас?

Хрипатый потащил юнца к братве. Пусть его порасспрашивают. И тут сюрприз! В лапы приятелей угодил якобы проводник. Эти двое якобы не знакомы друг с другом. Хотя было ясно — оба врут. Хрипатый нутром чувствовал — они что-то утаивают. Наверняка где-то поблизости разбит лагерь или расположен загородный дом. Об этом свидетельствовал внешний вид паренька, не пригодный для лесных походов. Низ штанин заправлен в носки — ещё одно доказательство, что пацан не планировал разгуливать по тайге. Хрипатый наблюдал за пленниками и ждал, когда они расколются. А братки-идиоты продолжали задавать неправильные вопросы.

Последняя капля терпения иссякла, когда Жила нанёс проводнику «удар кролика». Большинство людей после мощного удара в затылок становятся калеками — если выживут. Хрипатый мысленно выругался и отправился заметать следы на месте преступления. Там он пораскинет умом и решит, возвращаться к приятелям или послать их к чёрту.