Аарон

Они это понимали. Все. А Райна, в отличие от остальных, боялась и другого – что, если у очередной развилки будет не три прохода, как всякий раз до того, а только два? Как тогда находить отличия? Ведь оба рисунка будут просто разными.

Вот тогда начнется настоящий кошмар. И упреков не избежать.

Пещера ветвилась, водила их по запутанному лабиринту, молчаливо провожала невидимыми глазами; иногда по стенам струилась вода или капало сверху. Хотелось на воздух, к небу, к свободе – все ощутимее портилось у всех настроение.

– Уверена, что сюда?

– Уверена.

– А теперь?

– Теперь налево.

– А в этот раз?

– Снова в самый правый.

И каждый раз они боялись, что она запнется. Что сама не поверит тому, что видит. Что запутается. Больше всех этого боялась Райна. Им, наверное, уже не выбраться – слишком далеко ушли. А коридоры все ветвились и ветвились – какие, в ж. пу, сто метров веревки?

К шестой развилке она составила цепь из выложенных на стене символов: треугольник, квадрат, круг, прямоугольник, молния и перевернутый треугольник. Что же будет дальше?

А дальше случилось то, чего она панически опасалось все это время – впереди оказалось только два коридора. Только два. И никаких знаков на стенах.

– Райна, мы уже полчаса тут торчим… Дышать все труднее.

Она знала! Она потела, тряслась, судорожно искала подсказки, волновалась так, что почти перестала соображать – как же так? Абсолютно гладкие стены и никаких рисунков. НИКАКИХ! Подсказки должны быть, обязательно должны быть – Магия не оставляет путников, она просто иногда ставит их в тупик.

Ее подгоняли уже не в первый раз – время на исходе, силы на исходе, ночевать в пещере они не смогут – нельзя. Давай же, присмотрись!

И она присматривалась. Но ничего не видела. Почти ослепла и оглохла от нервозности – три рослых мужика помогали светить ей на стены – смотри, Райна, смотри. Ищи!

Ничего. Ноль. Безрезультатно.

Болезненно екнуло сердце – она всех подвела. Совершила то, чего боялась больше всего на свете, – подобно потерявшей нюх собачке, завела всех на верную гибель.

Лучше бы искал Баал – он видит в темноте, лучше бы он выводил всех назад…

И вдруг, – это случилось лишь потому, что в какой-то момент она едва не выронила фонарь, – луч соскользнул со стены в проход. Всего лишь на секунду, но этого хватило для того, чтобы ее глаза выхватили выложенный на стене рисунок – ромб! Ромб из неприметных шероховатых камней – ЭТО ОНО! Это подсказка! Чтобы не дать себе ошибиться, Райна быстро пробралась мимо остальных к левому коридору – пусто, на стенах ничего! И, значит, она права – она нашла!

– Нам в правый.

– Почему?

– Не спрашивайте. Просто в правый.

– Как ты это обнаружила?

– Не важно. Идемте. Идемте!

И они вновь ей поверили.

А спустя десять минут выбрались из пещеры на свежий воздух – на узкий пятачок, откуда сползала с холма, через недра которого они только что пробирались, тонкая, едва заметная в сумерках тропинка.

Темно-синее небо, прохладный напоенный влагой ветер, гудящие ноги и сосновый лес впереди. Шедший позади всех ассасин, остановившись рядом, одобрительно хлопнул Райну по плечу, и та едва не свалилась на землю.

Устала, перенервничала, оголодала. Но ей не нужны были слова – хватало того облегчения, что накатило при виде нависшего над головой вечернего неба – свободы.

Она сумела. Она вывела всех наружу. Она смогла.

* * *

Один хлопок по плечу и два коротких «спасибо» – не густо, но большего она и не ждала. Для себя она – герой сегодняшнего дня, а для них все такой же чужак – Райна на сей счет не заблуждалась.

Хорошо, что не стали ругаться, хорошо, что вообще поверили ей. Она не гордилась собой, хотя могла бы – просто радовалась тому, что не подвела. В первую очередь саму себя.

Хотя и дальше продолжала бы любить себя. Учиться любить. Даже такую, которая ошибается.

Пока остальные ставили палатки, она выудила из рюкзака Декстера четыре пластиковые тарелки и четыре кружки и теперь колдовала над котелком. Минуту назад она подошла ко всем провожатым по очереди и задала вопрос: что бы вы хотели получить на ужин? И каждый по-разному «отнекнулся» – мол, ничего, спасибо. Рен сообщил, что готов довольствоваться сухим пайком, Канн соврал, что не голоден, Баал мрачно взглянул и спросил: «Шоколад? Нет, спасибо».

Шоколад. Райна отошла и покачала головой.

Ну и ладно. Она предложит то, что сможет, а не захотят, так выкинут еду в кусты – она не обидится. В конце концов, она им не друг – она все еще убийца, которую ведут «смывать грехи», заказчица с миллионами долларов на счету. Избалованная стерва.

Пусть так. Пусть видят ее такой, какой хотят.

– Котелок-котелок, ты мог бы сделать три куска жареного мяса? Такого, чтобы сочное, но не сырое внутри. Вкусное.

Подумала и добавила:

– Чтобы нравилось мужчинам.