Абандон 2

— Ну а что ему сделается? — улыбнулась Тара, — я говорила тебе правду про обычаи моего народа.

— Ясно. Прости, но чувствую себя тупеньким. Какую лажу ты имеешь ввиду? Мы остановились на том, что я не понял, зачем был нужен Предвечному.

— Затем, что его предыдущий аватар по глупости погиб. Вместе с Патриком, — ответила Тара, — в том контейнере. Скажи, когда вы столкнулись с пыльной бурей — разве ты не заподозрил, что Предвечный где-то рядом? Да, она была не такой сильной, как та, что настигла вас в Гвинее — но и он присутствовал, скажем так, не полностью.

Я задумался на секунду. Аватар? Этот тот неприметный боевик из ночного клана?

— Предвечный должен был явиться сразу после того, как ты бы забрал свою первую жизнь, — продолжала Тара, — для тебя всё должно было быть конечно. Но опять вмешалась Великая Лажа, — она рассмеялась. Кажется, даже вполне искренне.

— Откуда ты знаешь про Гвинею? — спросил я.

— События такого масштаба у нас под боком не могу остаться незамеченными, — уклончиво ответила хозяйка.

— Это… война с Алой Ступенью, — заметил я, — как минимум.

— Не обязательно, — ответила Тара, — ты ведь добровольно дал согласие на обращение, так? Наверняка это было зафиксировано.

Я закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.

— Но хоть насчёт сердца правда? — спросил я, — оно действительно опасно для нашего мира?

— О, да! — кивнула Тара, — ещё как! Если его оставить, то уже через десять дней каждое разумное существо получит возможность реализовать своё самое заветное, тайное желание.

— Звучит неприятно… но это ведь не обязательно означает гибель всего, так? — спросил я.

— Арти, ты ведь умный парень, — сказала хозяйка, — исполнение желаний — это полбеды. Хуже, что они наверняка будут конфликтовать между собой. Но обязательно исполнятся. Это значит, что наш вариант реальности пойдёт вразнос, необратимо. Мир сойдёт с ума. Буквально.

— Значит, у нас есть основа для того, чтобы ситуативно объединиться, — сказал я, — сначала решим эту проблему. А уже потом будем разбираться со взаимными счётами. Нужно найти это сердце. Забрать у похитителей.

— О, в этом нет необходимости, — я почувствовал, как она улыбается под своим балахоном-саваном. — Предвечный уже забрал его. После того жуткого недоразумения у него не оставалось иного выбора, кроме как явиться во плоти. Сегодня ночью он покарал похитителей, и забрал у них сердце.

— Поэтому ты не спешила… — тихо произнёс я.

Тара промолчала в ответ.

— Но кто похитил сердце? Кто решился на такое?

— Один из крупных кланов пограничников, — ответила Тара, — у них были свои резоны для того, чтобы забрать его. Когда познакомишься с ними поближе — поймёшь.

— Значит, теперь Ветви и пограничники воюют? — спросил я.

— Да, — ответила хозяйка, — но это ненадолго.

— Почему?

— Потому что сегодня после заката Предвечный явится за вами. И завершит начатое.

— Зачем ему мы? Хотя постой… — картинка начинала складываться. Только Алая Ступень могла решить вопрос с сердцами заброшек… сначала нас заманили. Потом устроили свару, спровоцировав показательный конфликт с пограничниками. Слили им часть информации. Потом… потом просчитались. Но, очевидно, что мы всё ещё были им нужны. Хотя бы для того, чтобы достать сердце из другой части корабля. Почему-то оно было исключительно важным. И они, судя по всему, знали, что именно это будет.

— Ты же понял, что нужно Предвечному, верно? — спросила Тара.

— Проход в другие миры…

— Вы открываете его, когда достаёте сердца, — добавила она, — этого не могут пограничники. Они просто используют нематериальное влияние там, где грани между мирами истончаются. А вы — пробиваете материальный проход. Ему очень нужно, чтобы вы открыли один из них тогда, когда он сможет сфокусировать действие сердца на себе. В командном модуле есть необходимое оборудование для этого.

— Что будет после этого? — спросил я.

— Это очевидно, — ответила Тара, — мы станем отработанным материалом. Наш мир перестанет быть нужным для существа, которое сможет свободно путешествовать по несчётному числу вселенных. Больше того: он станет опасен. Останется уязвимой точкой, исходом. Который лучше было бы уничтожить.

— Но… зачем вы мне рассказываете всё это? — спросил я, — вы же знаете, я буду пытаться спасти нас! Я никогда не пойду туда добровольно. И Соне не позволю! После того, что узнал.

Тара довольно долго молчала. Я уже решил, что ответа не будет. Мысленно я приготовился действовать. Стоит ей только показать, что она собирается удержать меня силой, как…

— Бессмертие — не всегда благо, мальчик… и разум — тоже, — сказала Тара, — люди — настоящие рабы жажды, которую невозможно утолить. Вам надо двигаться дальше, завоёвывать континенты, покорять миры и вершины нового знания… все так заняты этим процессом, что не могут остановиться и задать себе простой вопрос: зачем? Я очень устала, Арти. Ты не представляешь, сколько раз я воображала приход Предвечного. Думала, что выскажу ему в лицо всё, что накопилось в душе. Найду слова, чтобы он смог понять, какое зло причинил…

Она снова замолчала. Я терпеливо ждал.