Абатта

А князь Железный Кнут сдержал обещание: сотня добровольцев, польстившихся кто на богатую плату, кто на приключения, присоединилась к каравану. Теперь лишь слепой мог не заподозрить в отряде небольшую армию. Полторы сотни наемников, стража самого каравана… Любому покажется, что не от разбойников обороняться хочет владелец каравана!

Путь продолжился. А Ширра обзавелся шрамом через всю щеку, что разом преобразил задумчивого мага: теперь его вполне можно было принять за степняка-воина, что, презрев мирный образ жизни соплеменников, совершали набеги из пустынь Гахары на соседние государства. Тифа предложила полностью убрать шрам, но тут же добавила, что ей нравится и так. Поэтому Ширра и щеголял рубцом, вызывая зависть молодых воинов и уважение ветеранов. Впрочем, в Стае и так не было ни одного бойца, кто посмел бы обвинить Ширру в трусости.

Путь каравана продолжился: земли Трех Стран были все ближе.

Три Страны. Летос. Тами де Гах

Летос-Гар, столица Летоса, кипел. Город наводнили купцы, послы соседних Вероса и Тароса, Радории, Кошора… Все бурлило, разносились всевозможные слухи. Так что никто не обратил внимания на трех мирных путников с черными глазами, явно пришедших немного поторговать.

Однако пришли кхае отнюдь не за этим. Скорее, их деятельность можно было бы назвать разведывательной. И пока что ситуация им не слишком нравилась: потенциальные союзники, элита Трех Стран, маги выбрали в друзья нынешнюю власть Радории и Кошора. А последняя, практически полностью контролируемая жрецами, была главным врагом Абатты.

Так что у магов Трех Стран имелось мало причин протягивать фиолетовоглазым руку помощи. И следовательно, дело осложнялось: нужно разыскать представителей местных богов и, уповая на красноречие и удачу, попытаться склонить их на свою сторону.

– Спрашивать у местных, где находится ближайший храм Хари-Шари, – не лучшая идея, – посетовала Тами. – Нам повезло с твоими способностями, Жани.

– Стереть их память не так сложно, – пожала плечами очень молодая с виду девушка. На самом деле ей было далеко за сотню… Впрочем, кхае не только живут дольше, но и взрослеют медленней. – Хуже то, что никаких сведений мы не получили.

– Даже магия кхае не всесильна. А ты, девочка, не слишком опытна, – легко отмахнулась Тами.

Жани покраснела: да, для своей «командирши» она и впрямь была всего лишь девочкой – как по умениям, так и по возрасту. Равно как и ее муж, Экке, но в его случае сила часто важнее умения.

– Читать мысли не так просто, особенно те, что человек прячет даже от себя. В любом случае не на бегу!

– Я тебя не ругаю, что ты! – рассмеялась Тами. – Это только полукровки вроде моего племянника умеют совершенствоваться очень быстро, постигая то, на что мне требовались годы, за недели… – В голосе ее послышалась легкая зависть, которая, впрочем, тут же сменилась гордостью: – Каэхе мой все на лету хватает! Десять лет – и во многом он сможет меня заменять. Так, а это у нас что? Экке, будь добр, донеси до нас голоса того караванщика…

Экке молча кивнул: он и сам уже заметил немного необычный караван. Точнее, необычной выглядела лишь его охрана: люди с головами волков. Все трое кхае, что не жаловались на плохую память, тут же вспомнили про отряд Каэхона, Серую стаю, чаще называемую Волчьими головами. Вряд ли кому-то могло прийти в голову подражать ставшему небезызвестным отряду наемников.

Ветерок, совершенно незаметный посторонним, легким порывом подхватил чужие слова. Слышимость, конечно, была не идеальной: Экке куда чаще использовал свою стихию в менее мирных целях, но разобрать слова не составляло особого труда:

– Ну вот мы и в Трех Странах, что дальше? – Голос был грубым и резким, а принадлежал, скорее всего, весьма немаленькому воину с волчьей головой. Держался воин гордо, с достоинством: Тами не нужно было даже погружаться в мир духов, чтобы опознать в нем вожака Стаи.

– Идти к алтарю. Хари-Шари будет говорить со мной, с тобой.

– Тише, могут услышать! – заметил воин. – Зачем твоему богу говорить со мной? Я всего лишь наемник.

– Так хочет бог тайн.

Тами почти сразу взмахнула рукой:

– Достаточно, Экке. Я думаю, мы узнали достаточно, чтобы начать действовать?

– Этот купец – явно жрец Хари-Шари, – кивнула Жани. – Но они слишком беспечны. Болтать у всех на виду? Тут не любят жрецов, и достаточно одного мага, чтобы их раскрыть.

– У них нет магов воздуха, – тихо рассмеялась Тами. – Парадокс Трех Стран в том, что местные уроженцы могут работать лишь с иллюзиями, светом и, куда реже, водой. Точнее, с этими камнями.

– Прокрасться под иллюзией…

– Проще прокрасться к нам. Видишь того молодого человека? Судя по всему, гахарца. Он иллюзионист, поверь мне на слово. Не знаю, насколько он хорош, но обнаружить чужую иллюзию, скорее всего, в состоянии.