Аббарр. Пепел и крылья

– Ашри. – Грав дотронулся до руки элвинг, прежде чем она зашла. – Помни, я рядом, если захочешь поговорить. Сейчас мы не доберемся до Архива. Но лишь уляжется песок, мы продолжим путь. Я обещаю.

Элвинг внимательно посмотрела на биста, стараясь разглядеть его лицо в сумраке, подняла очки на макушку и, коротко кивнув, вошла в заброшенный храм. Клыкарь закрыл дверь и, судя по скрежету, опустил засов. Серые, слабо освещенные улицы просто утопали в ярком свете в сравнении с мглой, поглотившей Ашри. Ни единого очертания, сплошная пустота. И в этой черной пустоте Ашри охватил страх. Ей показалось, что именно таким был конец Уны. Одиночество в пустоте. Элвинг пошевелила пальцами рук – она чувствовала тело, но не видела его. Будто все, что осталось, – это ее тлеющее сознание. Мгновение начало растягиваться в бесконечность. Стук сердца отдавался в ушах громовыми раскатами. В горле пересохло. Воздуха стало катастрофически мало. Собрав остатки воли, сжав кулаки, она сделала единственное, что могла.

– Ты знал о нем? – Слова Ашри отразились эхом и растаяли где-то в черной глубине зала.

– Мне просто повезло, – раздалось слева.

Ашри с облегчением улыбнулась. Она живо представила, как Клыкарь передернул плечами и сверкнул улыбкой. «Пока живы, еще есть время», – зазвучали в голове позабытые слова.

– Осторожно! Мы вошли с балкона, – предупредил Грав. – Давай уже зажигай пламя, а то свалишься и кости переломаешь.

Ашри вызвала светящийся шар. Бист огляделся и, подойдя к стене, снял масляную лампу, открыл, понюхал, довольно кивнул и протянул Ашри.

Элвинг опустила огонек, и фитиль вспыхнул. Грав закрыл дверцу, и, разгоревшись, лампа осветила пятачок, где они стояли. Это и вправду оказался балкон, с почти полностью разрушенными бортиками. Тонким ободком он тянулся вдоль стены по периметру храма, а через несколько шагов от двери обрывался темной пропастью вниз.

Клыкарь пошел вдоль стены по песку, который приносили бури через выбитые круглые маленькие провалы. Грав что-то разглядывал, подсвечивая лампой. Ашри же выбрала один из камней, возможно, когда-то бывших основанием скульптуры или частью колонны, и опустилась на него, устало подперев голову руками. Кайрин, потоптавшись, лег рядом, уткнувшись клювом в бок элвинг.

«Прости, друг». – Ашри погладила грифона между рогов.

Краем глаза она видела, как пляшет отблеск лампы в руках Грава. Теперь он опускался – видимо, бист нашел лестницу с балкона. Вот огонек задрожал, а после свет начал усиливаться. Золотая точка отделилась от лампы и побежала вдоль стены, превращаясь в огненную змейку. Желтая нить опоясала храм и, вспыхнув, тонкими ручейками заструилась вниз. Тьма отступала, обнажая кости древнего каменного монстра. И вот все нити собрались в центре, и алым пламенем запылал небольшой круглый бассейн в самом центре храма. Ашри встала и приблизилась к краю балкона. Она разглядела силуэт Клыкаря, который махал рукой, приглашая вниз.

«Давай вниз», – обратилась она к кайрину.

«Не нравится мне он», – щелкнул клювом Сварг, подставляя спину.

«Я – по лестнице, тебя и так орхмантиру потрепала».

«Ой, да брось! На Арене и похуже бывало».

Запрыгнув на Сварга, Ашри направила кайрина вниз. Масштабы руин вполне позволяли заложить пару кругов: древние строили с размахом даже самые маленькие из своих святилищ.

* * *

Гравмол Прави, Клыкарь, бист Северных земель, наемник и охотник за редкостями, стоял, облокотившись на щербатую колонну храма, и наблюдал за потрепанной бурей и несчастьями элвинг. Белые волосы в неверном свете огня кровавыми прядями выбивались из-под гоглов, будто перья раненой птицы. На ее коленях лежал раскрытый приютский журнал. Хмуря брови и подсвечивая кончиками пальцев тонкую вязь слов, она внимательно изучала истершиеся страницы. Ее фиолетовые глаза вновь светились огнем. Казалось, та тень, что он увидел в них в приюте, ушла. Перед ним вновь была Синичка.

Худенькая, потерянная, с ушами вразлет – именно такой он запомнил ее, когда впервые встретил. Прошла всего пара лет, а словно целая вечность. Хрупкий сосуд с бушующим внутри пламенем неизвестной даже ей самой Силы. Но Грав знал: она сможет пережить и этот удар судьбы, а когда поднимется, то станет только сильнее, вновь станет Ашри. И однажды худенькая девчушка из прошлого исчезнет навсегда. Возможно, уже совсем скоро.

Клыкарь вздохнул и вышел из тени. Ашри, услышав его, повернулась.

– Не знаю, на сколько хватит масла, не думаю, что надолго. – Клыкарь попытался улыбнуться, опускаясь на упавшую колонну рядом с Ашри. – Но немного света нам не помешает.

– Выглядит волшебно, – ответила Ашри, закрыла журнал и обеспокоенно глянула в лицо Грава: – Как глаз?

Бист отмахнулся:

– Царапина. Но знаешь, мелкая, за этот день я получил больше тумаков, чем за последние полгода!

Ашри грустно улыбнулась:

– Так я и поверила. Откуда тогда у тебя все эти шрамы?

Грав замолчал.