Аббарр. Пепел и крылья

Жилые дома сменились пустырем. Похоже, когда-то тут была арена или амфитеатр, но сейчас остались лишь щербатые колонны, разбитые статуи, сиротливо лежащие куски мрамора. Идти через пустырь было опасно – ветер запросто мог сбросить каменный блок прямо им на голову. И вновь, плутая, они оказались у стены.

– Вот тут и переждем, – прокричал Клыкарь сквозь ветер.

Грав развернул девушку. Ашри прищурилась, стараясь разглядеть то, на что показывал бист. Перед ней были утопающие во времени и земле развалины древнего храма, вросшего в городскую стену. Большая сводчатая арка, которую она поначалу приняла за дверь, скорее была окном или выходом на террасу. Ряд небольших круглых окон, возможно, когда-то украшенных витражами, смотрел на мир черными провалами. «Как мертвые глаза куфа», – подумала элвинг. Потрескавшийся купол-брюшко, несколько колонн-ног в сумраке и кружащемся песке лишь усиливали сходство с монстром.

Храм был совсем рядом, но, чтобы добраться до него, им придется пройти через арки, мимо статуй. Песчаный ветер вновь ударил с такой силой, что чуть не сбил Ашри с ног, и, если бы не Клыкарь, она точно растянулась бы прямо тут. Один из каменных блоков сорвался и рухнул между ними и входом в храм.

С каждой минутой видимость ухудшалась – песчаная буря волной накрывала город, подбираясь все ближе. Впереди нее неслись яростные вихри – орхи, голодными псами вгрызаясь в плоть. Иногда они принимали вид клыкастых химер из детских страшилок, чьи зубы так крепки, что способны грызть камень, а хвосты так длинны, что хлещут плетьми по всему живому – будь то бист или дерево, вьючный грав или аллати.

Орхи рождались в подземных тоннелях, в подворотнях и закоулках города, вырастали до бурь и ураганов. Они бежали по улицам, прыгали с крыши на крышу, роняя черепицу, а иногда воруя непослушных детей.

Ашри и Грав переглянулись. Элвинг потянулась и прикоснулась к кайрину.

«Нужно добраться до двери, Сварг, – мысленно обратилась она к грифону. – Будь осторожен».

Посмотрев на Клыкаря, Ашри кивнула.

Но тут неожиданно глаза Клыкаря округлились, и он поднялся в воздух, а следом и ее кто-то ухватил за ремень и бросил на пернатую спину.

«Надо так надо, – отозвался голос кайрина в голове Ашри. – Скажи этому держаться крепче и… не привыкать».

Сварг приподнял крылья, защищая всадников, и, подпрыгнув, приземлился на полуразрушенную арку.

– Держись крепче, – крикнула элвинг в ухо Клыкарю и обхватила его за спину.

Сварг прыгал с колонны на колонну, приближаясь к храму по тонким полуразрушенным мостикам. Сквозь клубящийся рой орхмантиру Ашри, казалось, видела ухмыляющиеся пасти орхов. Несколько раз из тьмы и песка на нее смотрели потрескавшиеся лики старых богов, застывших и окаменевших. Они недовольно взирали на пробирающихся мимо них смертных. Камень крошился, несколько блоков, сорвавшись, упали вниз из-под лап кайрина. Казалось, удача на их стороне. Они уже были у самого храма. Спрыгнув на мрамор пустыря, Сварг преодолевал последние метры, когда Клыкарь дернулся, прижал руку к лицу и, завалившись, слетел со спины кайрина, увлекая за собой и Ашри. Кайрин покосился и, запнувшись, рухнул вместе с всадниками.

– Грав! – закричала элвинг, поднимаясь, но слова потонули в реве бури.

Она не видела теперь ни биста, ни грифона. Вокруг был лишь песок, слышался лишь гул бури. Гнев и страх за друзей поднялись волной, и Ашри, расстегнув перчатки, высвободила силу Пламени. Лиловый огонь рассек песок. Первым откликнулся зверь. Затем немного поодаль она увидела опершегося на руки биста. Элвинг бросилась к другу, помогая ему подняться. Левую сторону его лица залила кровь: отскочивший камень рассек бровь. Клыкарь отмахнулся, сорвав с лица платок, протер глаз и, встав, продолжил путь.

Усталые и потрепанные, они ввалились под арку храма.

– Ты как? – Ашри хотела прикоснуться к лицу Клыкаря, но отдернула руку, увидев, что она все еще не утратила сияния.

– В порядке, бывало и хуже. – Клыкарь выдавил улыбку. – Будет шрам для симметрии.

– Спасибо, зверюга, – обратился бист к кайрину, но тот лишь фыркнул в ответ и, встряхнувшись, обрушил на Клыкаря очередную порцию песка.

«Он мне все равно не нравится», – проворчал Сварг в голове Ашри и важно прошел мимо элвинг вглубь ниши, которая на поверку оказалась небольшим коридором.

Тут вполне можно было укрыться от бури. Но любопытство заставило пойти вперед. В конце коридора они увидели дверь. Двустворчатая, высокая, с витиеватым цветочным узором и изображением Пламени, она явно была прилажена позднее, когда стены первого яруса уже ушли вниз, а храм утонул в стенах нового города. Дверь была не заперта, и Клыкарь с силой толкнул створки. Петли заскрипели, и дверь открылась, обнажая непроглядную тьму храма. Потрепанные лезвиями ветра путники застыли на пороге убежища.