Аббатство Даунтон

Истоки этой войны лежат в XVII веке, когда Великобритания захватила Капскую колонию в Южной Африке, чтобы обеспечить себе безопасное плавание кораблей в Индию. Одним из самых замечательных последствий этой войны была отмена рабства на территории английских колоний. Замечательным для рабов, но не для землевладельцев, которых здесь называли бурами. Без дешевого рабского труда фермы массово разорялись, а их владельцам приходилось бросать их и уезжать за реку Вааль, где не действовали английские законы. Массовый исход буров с земель английской колонии был позже назван Великим Треком (трек, track — путь). Там буры создали два государства — Южно-Африканскую республику (Трансвааль) и Оранжевое свободное государство, названное так, потому что многие из буров были голландского происхождения, т. е. подданными дома Оранских. В 1852–1854 годах эти государства были признаны Великобританией.

После того как на новых землях буров были найдены месторождения алмазов, Британия постаралась присоединить и эти украшения к своей короне. Результатом стала Первая англо-бурская война (1880–1881), которая закончилась тем, что англичанам пришлось признать самостоятельность Трансвааля. Однако буров, которые больше всего хотели сохранения status quo, словно преследовал злой рок. В 1886 году в Трансваале обнаружили крупнейшие месторождения золота, что снова вызвало живой интерес у соседей.

Вторая англо-бурская война 1899–1902 годов — война бурских республик — Южно-Африканской республики (Республики Трансвааль) и Оранжевого Свободного государства (Оранжевой Республики) против Великобритании, закончившаяся победой последней

В 1899 году число англичан, занятых добычей золота на территории Трансвааля, приближалось к 160 тысячам. Обе стороны — и Англия, и Трансвааль, понимали, что война неизбежна. Буры надеялись, что смогут покончить с незваными гостями одним решительным ударом.

12 октября 1899 года отряд из 5000 бурских солдат под командованием Кронье и Снимана перешел границу и осадил английский город Мафикенг, защищаемый гарнизоном из 700 человек, 2 орудий и 6 пулеметов, начав таким образом Вторую англо-бурскую войну.