Аббатство Теней

Я пришел сюда не для того, чтобы убить сестру, и, по правде говоря, это не помогло бы. Если и имелась хоть какая-то надежда предотвратить войну, Шелла сыграет решающую роль. Но гнев на предательство, с помощью которого она одурачила и использовала меня – снова, – был всепоглощающим. Однако теперь у меня тряслись руки, что спасло ей жизнь (в придачу к вопросу, который не должен был меня заботить, но который я почему-то все время себе задавал).

– Это правда? То, что сказала Эсса-джин? Ке-хеопс дал отставку нашей матери?

– О, Келлен, не изображай ханжу, – огрызнулась Шелла, хотя я заметил, что она отвернулась, чтобы я не видел ее глаз.

Согласно своему музыкальному обучению, я позволил ей быть нотами, пока сам я обеспечивал тишину.

– Мать знает, как сильно отец ее любит, – спустя некоторое время сказала Шелла. – Все жертвы, которые она приносит, она приносит ради нашей семьи и нашего дома. Как и все мы.

– Кроме меня.

Я подстрекал сестру, потому что это тоже было частью наших взаимоотношений. Если бы она попыталась наказать меня с помощью заклинания, мои руки в то же мгновение перестали бы дрожать.

Она снова попыталась играть в молчанку. В этом молчании можно было услышать, как работает блестящий манипулятивный ум моей сестры. Мне стоило бы держать рот на замке, но она всегда меня переигрывала.

– Шелла, о чем ты ду…

Она опять повернулась ко мне, и печальная девочка исчезла, когда на сцену вышла коварная интриганка.

– Может, ты служил нашей семье, Келлен. Все это время.

Она взяла мои руки в свои и крепко сжала:

– Пожалуйста, брат, дай мне сказать.

Слово «пожалуйста» так редко встречается в словаре Шеллы, что признаю – оно оказало на меня определенный завораживающий эффект.

– Прекрасно. Выкладывай, что хотела.

Она улыбнулась так, как вы улыбаетесь щенку, когда он переворачивается по команде:

– Опасная и смелая миссия, брат. Молодой маг джен-теп, странствующий по миру, изучающий секреты наших врагов и распутывающий заговоры против нашего народа, отчитываясь только перед самим Ке-хеопсом.

Я убрал руки.

– Ты совсем спятила? Я бросил наш народ, помнишь?

– Смелое самопожертвование, необходимое, чтобы держать миссию в секрете даже от нашего клана.

– Маги нашего клана пытались меня убить!

– Что делает самопожертвование еще более смелым.

Я потер пальцами виски. От ее нелепой истории у меня в буквальном смысле слова разболелась голова.

– Шелла, на тот случай, если ты ударилась головой и забыла последние два года – я активно работал против нашего клана. Я сорвал каждый заговор джен-теп, какой только мог, и отказался подчиняться всем приказаниям нашего монстра-отца, какие он имел наглость мне давать!

– Да ну?

Она подмигнула и принялась расхаживать вокруг меня и лежащей без сознания Эссы-джин так, будто мы были скульптурами в песчаном парке.

– Ты же раскрыл восстание ше-теп и казнил их лидера, не так ли?

– Ра-мет, а не я, убил нашего дядю.

Шелла пожала плечами:

– Кто помнит такие незначительные детали? Потом ты помешал Ра-мету устроить поединок, на котором он убил бы нашего отца. Ты покончил с кознями метких магов-изгоев в приграничье.

– Дексан Видерис работал на лордов-магов нашего клана!

– Возможно, сначала, но потом он предал наше доверие. И ты заставил его за это заплатить.

– Я не ваш чертов палач!

– И давай не будем забывать, как ты раскрыл секреты гитабрийской механической птицы и уничтожил ее и женщину, которая посмела ее создать.

Она сделала театральный пируэт.

– Но даже на таких дивных подвигах наш юный герой джен-теп не остановился. Он сделал то, чего не смог сделать ни один маг: нашел Эбеновое аббатство, чтобы угрозу Черной Тени можно было раз и навсегда стереть с лица земли!

– Ты же помнишь, что у меня самого Черная Тень, верно?

Шелла подошла ко мне и постучала пальцем по отметинам вокруг моего левого глаза.

– И вот величайшая жертва из всех: ребенок, которого обручила с Тенью его бабушка – одна из великих чародеек нашего клана. Потому что разозлилась? Нет, потому что в последние часы перед тем, как ею овладела Тень, она поняла: есть всего один способ, с помощью которого наши люди смогут отыскать источник этого зла и уничтожить его навсегда.

– В этом нет ни слова правды, ты же понимаешь?

– Может быть. – Она игриво похлопала меня по щеке. – Но кто смог бы поспорить, что в качестве изгнанника ты был очень полезен нашему народу, а?

Вот почему опасно вступать с моей сестрой в разговоры о чем-то более важном, нежели погода или обеденное меню. Если слушать ее достаточно долго, начинаешь думать, что она, возможно, рассуждает здраво.

– К чему ты на самом деле ведешь, Шелла?

Она посмотрела на меня бледно-голубыми глазами, настолько полными уверенности и привязанности. Манипулятор откланялась, вернулась желтоволосая девочка, любящая своего брата.

– Келлен, если ты все это время тайно работал на нашего отца, тебе ничто не мешает вернуться домой. Ты сможешь занять место рядом с отцом! Он очень скоро будет провозглашен Верховным Магом. Представь – впервые за триста лет у нашего народа появится один правитель, который приведет наш народ к величию!