Аббатство Теней

– Ты блефуешь, – сказала Диадера. – Я бы знала, если бы ты что-нибудь туда положила.

– Тогда давай, натрави на меня этих мерзких жуков, которые повсюду за тобой следуют.

Диадера попыталась не попасться на удочку, но спустя несколько секунд полезла в карман своего длинного кожаного пальто. Ее рука высунулась обратно с маленьким металлическим предметом, похожим на миниатюрного паука. Она попыталась его стряхнуть, но Нифения прошептала под нос одно слово, и крошечные металлические лапки внезапно приклеились к ладони Диадеры.

– Я бы оставила все как есть, – предупредила Нифения. – Как только лапки потеряют контакт с твоей кожей или я скажу слово, ты почувствуешь легкий укол. После этого дела твои будут плохи.

Гхилла двинулась к Нифении, открыв рот, метки Черной Тени, заполняя ее горло, готовы были выплеснуть удушающий туман.

– Не стоило связываться с моей девочкой, джен-те…

Нифения свистнула, и из затылка Гхиллы внезапно раздался вопль. Девочка отчаянно вцепилась в собственные волосы, пытаясь понять, откуда он раздается.

– Я не стала бы этого делать, – сказала Ниф. Затем повернулась к остальным. – Слушайте внимательно, придурки. Я – изгнанная джен-теп, творец амулетов без клана, и у меня крайне мало друзей. Я – хорошенькая девушка с ценным талантом, что превращает меня в самую притягательную мишень на всем континенте. Я расправилась со множеством подонков, которые думали, что могут воспользоваться этим. Поэтому, если кто-то из вас хочет сделать свой ход, обещаю – скоро вы узнаете, почему никто другой не преуспел.

– Ты подсунула нам амулеты? – спросил Азир.

Судя по его виду, он был искренне обижен.

– Ничего такого, что причинит тебе боль или что ты когда-нибудь заметишь, – ответила Нифения. – Если только ты не оставишь мне выбора.

Она повернулась ко мне:

– Пошли, Келлен. Нам пора убираться отсюда.

– Что? Я не могу! Я же говорил тебе, в аббатстве дети!

Она пожала плечами.

– А я тебе уже сказала – если бы ты действительно заботился об этих детях, ты бы убрал их к дьяволу из того ужасного места. Что касается этих Черных Теней, которые тебя очаровали, – она махнула рукой в сторону Диадеры и других, – я подложила им амулеты, чтобы каждый выпустил свое заклинание, как только я буду в миле от них. Если же они отправятся меня искать… Ну, если мне придется выбирать между кучкой Черных Теней и собственным народом, это вообще не выбор.

– Типичная джен-теп, – сказала Диадера, хотя я заметил, что она не подходит ближе.

– Что с тобой случилось, Ниф? – спросил я.

Она не ответила, и я подумал, что, возможно, упустил очевидное: прошло шесть месяцев с тех пор, как я видел ее в последний раз. Это может показаться небольшим сроком, но каждый шаг на длинной, тяжелой дороге изгоя тебя меняет. Жизнь в изгнании сделала Нифению бессердечной?

«Нет, – понял я. – Она сделала ее очень умной. И хитрой».

– Я думал, ты другая, – сказал я. – Твой дядя плохо с тобой обращался. Твои родные братья отняли по два пальца на каждой твоей руке, и вот, пожалуйста – ты все равно повторяешь зазубренные предрассудки джен-теп насчет того, что жизнь Черной Тени не стоит защищать.

Она уставилась на меня, сузив глаза. Я никогда не встречался с дядей Нифении, но точно знал, что у нее нет братьев, поэтому ее следующий шаг, даст мне понять, что происходит.

– И это говорит парень, который оставил свою сестру без сознания на полпути к вершине горы.

«Хорошо, значит, мы в деле».

– Честно говоря, только на четверть пути к вершине, на восточном склоне, поэтому там будет много солнца, если она все еще останется там несколько часов спустя.

Разобравшись с этим вопросом, я постучал пальцем по отметинам вокруг своего левого глаза.

– Окажешь ли ты мне такую же любезность, когда они станут слишком большими и ты решишь, что мою душу не стоит спасать?

– Я надеялась, что мы сможем найти для тебя лекарство, Келлен. Пока не станет слишком поздно.

Нифения сняла с плеча сумку с Рейчисом и положила на землю между нами, а потом попятилась к деревьям. Айшек встал и засеменил рядом с ней.

– Думаю, было слишком поздно еще до того, как я тебя встретила.

Я оставил за ней последнее слово. Когда она исчезла, я поднял сумку и проверил белкокота. Он все еще спал, но его мех уже не был таким скользким от пота, как раньше.

«Держись, дружище. Еще один день этого безумия, и я обещаю, мы организуем тебе хорошую ванну и воз сдобного печенья».

Турнам подошел и встал рядом со мной.

– Большое спасибо, что представил нам свою подругу, Келлен. Она очень помогла.

– Она джен-теп, – сказала Сутарей. – Ты не больше можешь просить ее, чтобы она симпатизировала Черной Тени, чем просить мать сочувствовать змее, которую она найдет в спальне своего ребенка.

– О? – сказал Турнам. – Ты тоже одна из них. Вот кем ты нас считаешь? Монстрами?

Сутарей закрыла глаза, черные метки на ее веках походили на входы в темные, пустые туннели.

– Вот кем я себя считаю.

Глава 52 Чернила

– Значит, так это работает, мальчик? – спросила Гхилла.

Я снял пальто.

– Ты ведь понимаешь, что ты здесь младше всех, кроме Азира?

Она ухмыльнулась: