Абхорсен

Лираэль машинально схватилась за лук – и лука не нащупала. Продолжая все то же плавное круговое движение, она на бегу выхватила меч. И собиралась уже громко закричать и разбег превратить в атаку, как вдруг узнала Шкодливую Псину. Так что с губ ее сорвался ликующий вопль – и ответом ему было счастливое собачье повизгивание.

Не прошло и нескольких минут, как они уже столкнулись друг с другом – прыгая, вылизывая, и приплясывая (это что касается Псины), и обнимая, целуя и убирая меч от греха подальше (это Лираэль).

– Это ты, это ты, это ты! – приговаривала Псина, энергично виляя задом и поскуливая от волнения.

Лираэль не произнесла ни слова. Она просто опустилась на колени, уткнулась лицом в теплую собачью шею и вздохнула, вложив в этот вздох все свои заботы и беды.

– Да ты пахнешь еще хуже меня, – отметила Псина, когда первое волнение улеглось и ей наконец-то удалось хорошенько обнюхать перемазанную в грязи и пыльце девушку. – А теперь вставай-ка. Нам надо вернуться обратно к речке. Вокруг все еще полным-полно мертвых – Хедж, похоже, бросил их на произвол судьбы. Во всяком случае, нам так кажется, ведь гроза переместилась на середину озера, – видимо, она следует за полушариями.

– Да, – подтвердила Лираэль уже на ходу. – Хедж там. Ник… та тварь внутри его… позвала Хеджа из тростников. У них две баржи, и они везут полушария в Анцельстьерр.

– Выходит, осколок в Нике снова пробудился, – размышляла вслух Псина. – И так скоро! Даже малая частица, похоже, обладает куда большей силой, чем мне казалось.

– Я и вообразить себе не могла подобной мощи. – Лираэль поежилась. Они уже почти дошли до речушки; Сэм ждал в тени деревьев, держа лук наготове и вложив стрелу в тетиву. Как объяснить ему, что она спасла Николаса – и снова потеряла его?

Сэм внезапно пошевелился, и изумленная Лираэль словно приросла к месту. Он, похоже, задумал застрелить ее – или Псину. Девушка едва успела пригнуться, как тетива запела и стрела взвилась в воздух – нацеленная прямо ей в голову.

Глава тринадцатая. Разъяснения Шкодливой Псины

Пригнувшись, Лираэль вдруг ощутила леденящее присутствие вороны-кровавика точно над своей головой. А мгновение спустя полет прервался, и мертвая тушка шлепнулась на землю, пронзенная стрелой Сэма. Магия Хартии, вложенная в острие, ярко вспыхнула, разъедая ошметок мертвого духа, что пытался уползти прочь.

Лираэль машинально взялась за один из колокольцев, высматривая в небесах новых ворон-кровавиков. Дей ст вительно, вот еще одна – пикирует сверху. Но вверх устремилась вторая стрела и тоже попала в цель. Эта пробила комок перьев и высохших костей насквозь и унеслась в голубую даль, в отличие от вороны-кровавика. И вот уже второй обрывок мертвого духа извивается на земле рядом с первым под испепеляющими лучами солнца.

Девушка посмотрела на колокол в своих руках и на ошметки духа – лужицы чернильно-черной тьмы, что уже сползались ближе, пытаясь слиться вместе и объединить силы. Колокол оказался Кибетом: превосходный выбор! Девушка прозвонила в него, быстро описав S-образную фигуру, и от звонкой, развеселой трели ее левая нога принялась сама собою отплясывать джигу.

А вот на останки духа, населявшего ворон-кровавиков, этот звон подействовал куда более пагубным образом. Две кляксы резко взметнулись вверх, точно присыпанные солью пиявки, и чуть ли не перекувырнулись в воздухе, пытаясь ускользнуть от грозного звука. Но бежать было некуда и негде укрыться от властного зова Кибета. Кроме как в том единственном месте, которое внушало духу такой ужас. Но выбора ему не дали. Исходя безмолвным криком, дух повиновался колокольцу, и две кляксы исчезли в Смерти.

Лираэль снова окинула взглядом небо и довольно улыбнулась: вдалеке наземь рухнули еще три черные точки, три уничтоженные вороны-кровавика: первые две изгнанные частицы втянули все остальные фрагменты их общего духа обратно в Смерть. А затем девушка убрала колокол и шагнула навстречу Сэму – поздороваться. Шкодливая Псина торопливо отбежала в сторону – обнюхать остатки перьев, убедиться, что дух действительно исчез и что съесть там нечего.

Сэм, как и Псина, похоже, ужасно обрадовался Лираэль и даже кинулся обниматься – но тут же ощутил вонь грязи. Юноша быстро передумал и превратил широко распахнутые объятия в картинный приветственный жест. Лираэль непроизвольно подметила, что он высматривает у нее за спиною кого-то еще.

– Спасибо, что подстрелил ворон, – проговорила она. И спустя мгновение добавила: – Сэм, я потеряла Ника.

– Потеряла!

– В нем находится частица Разрушителя, и она подчинила себе Ника. Я не смогла остановить его. Я попыталась, но Разрушитель едва не убил меня.

– Что еще за частица Разрушителя? Как это – внутри его?

– Понятия не имею! – огрызнулась Лираэль. Она вдохнула глубже и продолжила: – Прости. Псина говорит, внутри Николаса находится металлический осколок одного из полушарий. Больше я ничего не знаю, хотя это вполне объясняет, почему твой друг работает заодно с Хеджем.

– Так где же он? И что… что нам теперь делать?