Абхорсен

– Ник почти наверняка находится на борту одной из барж, с помощью которых Хедж пытается перевезти полушария, – объяснила Лираэль. – Перевезти в Анцельстьерр.

– В Анцельстьерр! – воскликнул Сэм. Его изумление разделил Моггет, только что выбравшийся из рюкзака. Белый котик сделал шаг-другой к Лираэль и тут же отпрянул, наморщив нос.

– Да, – убито подтвердила Лираэль, не обращая внимания на реакцию Моггета. – По-видимому, Хедж – или, наверное, сам Разрушитель – знает какой-то способ перебраться через Стену. Они подвезут полушария на баржах как можно ближе. Затем переправятся по ту сторону Стены и поедут в некое место под названием Форвинская лесопилка, где Ник с помощью тысячи громоотводов направит в полушария всю мощь грозы. Это каким-то образом поможет им соединиться, и тогда, как я понимаю, то, что в них заключено, вновь обретет цельность и вырвется на свободу. Одной Хартии ведомо, что тогда случится.

– Полное уничтожение, – горестно откликнулась Псина. – Конец всей Жизни.

Слова ее потонули в гробовом молчании. Псина вскинула голову: Лираэль с Сэмом потрясенно глядели на нее во все глаза. Лишь Моггет невозмутимо вылизывал лапки – что называется, нашел время!

– Думаю, пора рассказать вам, что за опасность нам противостоит, – промолвила Псина. – Но сначала надо отыскать какое-нибудь удобное для обороны место. Все мертвые, которых Хедж использовал на раскопе, по-прежнему рыщут вокруг, и те, что достаточно сильны и выдерживают свет дня, алчут чужих жизней.

– В устье речки есть небольшой островок, – задумчиво проговорил Сэм. – Не ахти, конечно, но лучше, чем ничего.

– Веди, – устало попросила Лираэль. Ей отчаянно хотелось рухнуть на землю, заткнуть уши и не слушать того, что скажет Псина. Но толку-то? Им необходимо узнать правду.

Островок представлял собою нагромождение камней, между которыми тут и там торчали чахлые деревца. Когда-то это был невысокий холмик на краю озера, с одной стороны омываемый речкой, но много веков назад озеро разлилось либо река разделилась на два рукава. Теперь островок высился в широком устье речушки, огражденный стремительными потоками с севера, юга и востока и глубокими водами озера с запада.

Друзья перебрались на остров вброд: Моггет ехал на Сэмовом плече, а Псина плыла посредине. В отличие от большинства собак, подметила девушка, ее подруга держала голову под водой – и уши, и все остальное. Уж какой бы властью текучая вода ни обладала над мертвыми и над порождениями Свободной магии, Шкодливая Псина явно оставалась неуязвимой для нее.

– А почему ты плавать любишь, а мыться – терпеть не можешь? – полюбопытствовала Лираэль, когда все выбрались на сухое местечко и отыскали полосу песка между завалами камней, где удобно было разбить временный лагерь.

– Когда плаваешь, запахи остаются все те же, – объяснила Псина. – А моются – с мылом!

– Мыло! Эх, мне бы хоть кусочек мыла! – воскликнула Лираэль. В реке ей удалось худо-бедно смыть с себя ил и камышовую пыльцу, но, увы, не до конца. Девушка сама себе казалась такой отвратительно грязной, что даже мысли в голове путались. Но по долгому опыту она знала: любая проволочка, чего доброго, закончится тем, что Псина вообще увильнет от рассказа. Лираэль плюхнулась на рюкзак и выжидающе уставилась на собаку. Сэм тоже присел; Моггет спрыгнул с его плеча, потянулся и устроился поудобнее на теплом песке.

– Ну, рассказывай, – приказала Лираэль. – Что там за тварь такая заключена в этих полушариях?

– Думаю, солнце стоит достаточно высоко, – промолвила Псина. – В течение еще нескольких часов, по меньшей мере, нас никто не потревожит. Хотя может статься…

– Да рассказывай же!

– Так я и рассказываю, – с достоинством возразила Псина. – Это я просто слова пытаюсь подобрать. Разрушителя знали под многими именами, но наиболее известно то, которое я сейчас здесь напишу. Не произносите его без крайней необходимости, ведь даже имя обладает силой – теперь, когда серебряные полушария извлечены на свет.

Псина согнула лапу, выпустила из подушечки один-единственный острый коготь. И начертила на песке семь букв, используя современную версию алфавита, который маги Хартии предпочитали для немагического общения на магические темы.

Начертанные ею буквы сложились в одно-единственное слово:

ОРАННИС.

– Кто… или что это? – спросила Лираэль, прочитав имя про себя. Она уже заподозрила, что все гораздо хуже, чем ей казалось. Моггет явно напрягся, припав к земле и не сводя зеленых глаз с букв, а Псина избегала встречаться с хозяйкой взглядом.

Псина ответила не сразу. Она переминалась на месте и откашливалась.

– Ну пожалуйста, – мягко увещевала ее Лираэль. – Нам нужно это знать.