Абхорсен

Глава восемнадцатая. Хлёрр-под-Маской

Лираэль проснулась словно от толчка; сердце ее неистово колотилось, руки сами собою пытались нашарить колокольцы и меч. Вокруг царила тьма, девушка была заперта в какой-то камере… Нет, осознала Лираэль, окончательно пробудившись. Она просто задремала в недрах одного из этих ужасно шумных экипажей… Сэм, кажется, назвал его грузовиком. Вот только шум отчего-то прекратился.

– Мы остановились, – сообщила Псина. Она высунула голову из-под брезентового клапана и огляделась по сторонам; теперь голос ее звучал как-то приглушенно. – И остановились, похоже, довольно неожиданно. Лираэль села и попыталась встряхнуться. Ощущение было такое, точно ее стукнули по голове дубинкой и заставили хлебнуть уксуса. Простуда никуда не делась. Но по крайней мере, и не усилилась, хотя анцельстьеррская весна еще толком не наступила и зима по-прежнему задавала ночную температуру.

Остановка действительно оказалась неожиданной, судя по многоэтажным ругательствам, доносящимся из кабины водителя. В следующий миг Сэм вовсе отдернул брезентовый клапан снаружи, едва увернувшись от Шкодливой Псины – та уже нацелилась вылизать ему лицо в знак приветствия. Вид у Сэма был усталый, и Лираэль задумалась, удалось ли парню вообще сомкнуть глаза после страшного известия о гибели родителей. Что до нее, она отрубилась почти сразу же, стоило им только залезть в этот… ах да, грузовик. Правда, Лираэль не представляла, сколько именно проспала. По ощущениям – совсем недолго; вокруг по-прежнему царила темнота, и единственным источником света служил песий ошейник.

– Грузовики заглохли, – сообщил Сэм. – Хотя ветер дует практически с запада. Наверное, мы подобрались слишком близко к полушариям. Дальше придется идти пешком.

– А мы вообще где? – полюбопытствовала Лираэль. Она встала, увы, слишком резко и ударилась головой о брезентовый тент – спасибо, что не об одну из стальных стоек. Снаружи доносился разнообразный шум – крики, топот подбитых гвоздями сапог по дороге, и на их фоне неумолчный глухой рокот. Еще не вполне проснувшись, девушка не сразу поняла, что это вовсе не гром – к грому она была готова! – а что-то другое.

Псина перескочила через задний откидной борт; Лираэль последовала за нею, правда не столь проворно. Оказалось, они все еще находятся на дороге Внешней границы и утро только-только занимается. Луна стояла высоко – но не почти полная луна Древнего королевства, а тоненький серп месяца. А еще Лираэль отметила, что он слегка отличается по форме и оттенку. Не такой серебристый, скорее бледно-желтый, вроде лютика.

Глухой рокот доносился откуда-то издалека с юга, и в нем слышался тихий посвист. Там, на горизонте, мелькали яркие вспышки, но это были не молнии. Гром тоже грохотал – на западе, и в том направлении молнии действительно полыхали. Лираэль вгляделась в даль: ей словно почудилось слабое дыхание Свободной магии, хотя дул южный ветер. А еще где-то впереди ощущалось присутствие мертвых. На расстоянии не более мили.

– Что это за шум и огни? – спросила девушка и указала на юг.

Сэм обернулся посмотреть, но вынужден был сначала посторониться: мимо грузовиков строем пробежали солдаты.

– Артиллерия, – пояснил Сэм спустя секунду. – Ну, такие большие орудия. Они, должно быть, еще очень далеко, так что ни ветер из Древнего королевства, ни близость полушарий им не вредят и они пока что стреляют. Эм, это что-то вроде катапульт: они зашвыривают взрывное устройство на расстояние нескольких миль, устройство это взрывается, ударившись о землю или даже прямо в воздухе, и убивает врагов.

– Пустая трата времени, – перебил майор Грин, тяжело отдуваясь. – Ведь разрывов снарядов не слышно, так? То есть они лупят все равно что каменюками, а ведь даже прямое попадание неразорвавшимся снарядом мертвому не повредит. Зато артиллеристам это безобразие еще и зачищать. Тысячи и тысячи невзорвавшихся устройств, начиненных по большей части белым фосфором. Еще та пакость! Ну, пошли!

И майор, тяжело дыша, затрусил вперед. Лираэль, Псина и Сэм поспешили следом. Рюкзаки они оставили в грузовике, и Лираэль уже забеспокоилась было, не спит ли Моггет среди Сэмовой клади. Но тут же заметила, что белый котик пристроился за первым же движущимся ускоренным маршем взводом и скачками мчится по обочине, словно преследуя мышь. Смотри-ка, прыгнул!

Стало быть, именно этим он и занят! Промышляет себе завтрак!

– Где мы? – спросила Лираэль, с легкостью догнав майора Грина. Тот оглянулся, закашлялся, качнул головой в сторону лейтенанта Тиндалла, который бежал впереди. Лираэль поняла намек, догнала молодого офицера и повторила свой вопрос.

– Примерно в трех милях от Западного оборонительного пункта Внешней границы, – объяснил Тиндалл. – Оттуда до Форвинской лесопилки около шестнадцати миль к югу, но я надеюсь, нам удастся остановить этого Хеджа у Стены… Первый взвод, стоять!