Аборигены Вселенной

Время шло, понемногу багровеющий диск солнца закатился за горизонт, и над островом сгустились зловещие сумерки. Когда в небе зажглись первые звёзды, и чинно выплыла полная луна, пёс, так и стоявший на берегу напротив Клода, едва касавшегося пятками дна и боявшегося даже дышать, чтобы ненароком не навлечь на себя ярость акул, задрал морду кверху и тоскливо, протяжно и страшно, по-волчьи завыл. В этот момент сумрачное небо пронизал ослепительно яркий луч света, который скользнул над лесом, промчался вдоль берега и остановился на собаке, яростно залаявшей на неопознанный летающий объект, зависший над островом.

8

Ленков с минуту разглядывал в камеру наблюдения странную собаку, увеличив изображение на экране в несколько раз, и потому от его взгляда не укрылась её странная амуниция.

– Собака с сумкой, – констатировал он, обращаясь к Аэлите, в то время как та пыталась успокоить Лохмача, который пришёл в какое-то исступление и лаял на стены, иллюминаторы, собаку с сумкой, на самого Айру, на Луну и чёрт знает на что ещё.

– Лохмач злится, – сказала она. – Значит, дело пахнет жареным.

– Ты видела когда-нибудь собак с сумкой? На ней какой-то военный вещмешок, пристёгнутый лямками.

– Кроме собаки, ещё что-нибудь видно? – спросила девушка.

Ленков снова прочесал лучом прожектора всю видимую часть побережья, но, кроме странного пса, не заметил ничего интересного. Его пропавшего друга нигде не было видно. Айра решил обогнуть на болиде весь остров на тихой скорости и собирался уже повернуть штурвал, как вдруг Лохмач точно взбесился. Он упёрся передними лапами в стеклянный боковой люк, и залаял с ещё большим остервенением, давая понять, что причина его раздражения находится где-то в прибрежной полосе океана.

– По-моему, он что-то увидел в море, – заметила Аэлита. – Его что-то тревожит. Я его знаю, он может лаять так, только если мне грозит опасность.

– Ну, вряд ли тебе сейчас что-то угрожает, – ответил Ленков.

На всякий случай он решил проверить и этот слабый шанс найти своего бывшего компаньона и направил луч прожектора на тёмный океан. Он не поверил своим глазам, когда на экране камеры увидел над поверхностью воды голову Клода Стенина, с мольбой смотревшего на болид, зависший всего в десятке метров над ним. Айра заметил ещё и несколько крупных акул, круживших неподалёку от его друга.

Его реакция была мониеносной. Он открыл боковой люк и крикнул своей спутнице:

– Где твой пульсар?

– Здесь! – с готовностью ответила та, выхватывая своё оружие.

– Я хочу проверить твоё мастерство. Бей прямо по акулам!

Вода закипела, когда плазменные снаряды пульсара обрушились на акул. Нескольких тварей сразу разорвало на части, остальные сгинули в пучине, и Ленков не без скрытого удовлетворения впервые оценил боевые навыки своей спутницы. После этого болид спустился как можно ниже к поверхности океана, и киборг помог Стенину подняться на борт. Вид Клода с венком из диких цветов на голове, который он так и не снял, был уморителен и жалок. Он не мог поверить в то, что благодаря какому-то чуду снова видит перед собой своего старого приятеля. Под конец, отдышавшись и немного придя в себя после нешуточного стресса, он истерически рассмеялся, в то время как Аэлита и её верный пёс с удивлением и интересом его разглядывали.

Айра смотрел на него с некоторой жалостью и совершенно без веселья. Отчего-то ему было совсем не смешно. У него мелькнула мысль о том, что их приключения и постоянная игра с судьбой в кошки-мышки становится похожим на какое-то проклятие. Без смертельно опасных приключений буквально никуда!

Дождавшись, пока истерика Клода не закончится, он подтолкнул к нему ногой две наволочки с деньгами и сказал:

– Твой преданный телохранитель Чонг решил ограбить тебя, когда ты непонятно зачем начал снимать наличные. Тебя напоили и выкинули в океан, ты чудом спасся.

– Чонг? Скотина, он у меня ещё попляшет!.. Но моё спасение могло стоить мне дорого. На этом острове живет маньяк.

Вкратце Стенин рассказал о своём посещении белокаменного дворца, разговоре с малоприятным хозяином, не решавшимся обнаруживать свою внешность, и чудовищной собаке, намеревавшейся сократить его дни при помощи взрывчатки.

– Собака должна быть ещё на берегу, – сказал Клод. – Вы её видели?

– Она ушла, – заметила Аэлита, не спускавшая глаз с побережья. – Видимо, дьявольски умная, поняла, что больше ей тут делать нечего. Наверно, решила вернуться к хозяину.

– Айра, этого старого ублюдка надо наказать, – твёрдо заявил Стенин. – Иначе он будет продолжать творить свои злодейские деяния. Да и потом… мне хотелось бы разок посмотреть ему в глаза, коли уж выпадает такой случай.

Уговаривать Ленкова долго не пришлось, его и самого заинтересовала эта история с собаками. Но визит они решили отложить до рассвета.

9

Когда солнце поднялось над верхушками пальм, озарив прибрежный песок, по которому жизнерадостно засеменили оранжевые крабы, выползшие из океана, Айра доставил болид к тому месту, где Клод впервые заметил среди деревьев белую башню дворца.