Аборигены Вселенной

– Я знаю, вам многое непонятно в этой истории, – добавил Мореллус, холодно улыбаясь одними губами. – Постараюсь вкратце объяснить, хотя не уверен, что мои слова что-то прояснят в отношении моих намерений, мы с вами слишком разные люди, у нас совершенно полярные интересы. Вы меркантильный, алчный бизнесмен без идеи, без определённой цели, без мечты. А мне нужна власть, о которой не могли помыслить и властелины самых могущественных империй. Поэтому я заставил искусственный интеллект Зены работать на себя. Гений человека, которого вы с вашим другом отправили на заслуженный отдых в Западной Африке, моего друга и верного единомышленника, пускай и с несколько странными взглядами на жизнь, чурающегося технических новшеств, но в то же время создающего лучшие из их образцов, помог мне осуществить эту идею. Как ни странно, наши с вами пути зачастую пересекались, и я могу объяснить это лишь Провидением, как это называли древние, слепой иронией судьбы, следствием извечной борьбы двух противоречий: Тьмы невежества и Света высших Знаний. Мне нужна мощь машин, которые расчистят мне дорогу к оставшимся десяти артефактам. Люди на это не способны, и вы, Айра, одно из доказательств этой данности – я бы хотел сделать из вас преданного вассала, способного принять мою доктрину, стать преданным членом Ордена Тайн, который я возглавляю уже много долгих лет. Но, видимо, вам не дано понять всей глубины и красоты моих помыслов, вам проще быть человеком из плоти и крови, хрупким перед буйством стихии, алчным и смертным, как и все. Что ж, извольте, я окажу вам эту услугу, сделка есть сделка!

Мореллус приставил ещё одно устройство к шее Айры, и тот ощутил болезненный укол инъектора. За секунду до того, как потерять сознание, Ленков успел заметить, как по стенам операционной откуда ни возьмись замелькали какие-то мелкие существа, напоминающие насекомых. Их были сотни, а, возможно, и тысячи; казалось, они заполонили сплошной кишащей массой почти всё пространство вокруг и переметнулись на кушетку, захлестнув и поглотив всё неподвижное туловище Айры с головой. Однако он не успел даже по-настоящему испугаться, когда наркотический сон вырвал его сознание из реальности, погрузив в кромешную тьму, где не было ни страха, ни ужаса, ни лучика света.

8

Когда Ленков очнулся, в операционной не было никого: ни наноботов, ни Мореллуса. Необъяснимое ощущение, овладевшее им, было столь невообразимо сильным, пугающим и новым, а первый вдох, сделанный им в сознании, оказался столь тяжёлым и болезненным, что он закричал во весь голос, как напуганный ужасным кошмаром, проснувшийся ребенок. Айра не без усилия встал с кушетки, не веря своим глазам, – он с удивлением осмотрел свои обыкновенные человеческие ноги и руки, от вида которых уже успел отвыкнуть. Его тело было прикрыто какой-то лёгкой белой стерильной накидкой, прикрывавшей наготу, но не спасавшей от холода, начинавшего сковывать все его члены, чем дольше он находился в этом мрачном помещении.

Ленков сделал несколько шагов, касаясь босыми ступнями ледяного металла, потерял равновесие и распластался на полу. Понемногу он начинал приходить в себя после сильнейшего стресса, снова заставил себя подняться на ноги и, пошатываясь, добрёл до сенсорной двери, которая тут же раскрылась перед ним. Снаружи его по-прежнему ждали друзья, и обессилевший Ленков, снова не удержавшись на ногах, упал прямо в объятия Клода.

– Айра, – радостно закричал Стенин, – да ты заново родился!

Опираясь на руки Клода с одной стороны и Аэлиты – с другой, Ленков доплёлся по центральной, показавшейся ему теперь бесконечной, артерии корабля к выходу, в то время как Алиса с Лохмачом прикрывали им отступление, готовые принять первый удар то и дело проскальзывающих в полутьме паукообразных роботов, если те попытаются напасть, нарушив временное перемирие, действующее на время соглашения с магистром.

Благополучно спустившись с трапа и успев отдалиться на безопасное расстояние, они увидели, как межзвёздный корабль стремительно оторвался от земли и, подняв ураганный вихрь, взмыл к непроницаемым тёмным небесам. Спустя мгновение титанический летательный аппарат, напоминающий мифическую химеру, пропал в ночном небе, словно жуткий призрак, растворившись среди мириад искрящихся звёзд.

Айра стоял босыми ногами на мягком газоне лужайки и чувствовал невероятное наслаждение только от того, что снова может ощущать тепло нежной травы и дуновение прохладного ночного ветерка всеми порами кожи, может мёрзнуть от сквозняка, покрываясь мурашками от холода, дышать всей грудью, размахивать руками, растопырив пальцы, и прыгать на месте, как безумец. Его тело приходило в норму, органы работали, мышцы крепли на глазах, и вскоре Айра даже почувствовал зверский аппетит, что и не удивительно, ведь он не ел столько дней и ночей! Теперь можно было купаться в озере, рыбачить и, зажарив наконец свежую рыбу на гриле, съесть её самому, что он и сделал, решив не откладывать эти дела в долгий ящик. Запасная одежда и обувь Клода вполне подошла ему по размеру, и больше Айра не мёрз.