Аборигены Вселенной

Айра с карликом прошли мимо нескольких невысоких дверей, когда одна из них приоткрылась с жутким скрипом, которым, видимо, страдали здесь все двери без исключения, и его конвоир приказал остановиться. В открывшемся проёме возникла фигурка гнома в белом одеянии, того самого, который и затащил их в эту ловушку. Он что-то буркнул карлику в чёрном, и тот, выпрямившись, занял пост снаружи у двери.

– Входи, – сухо сказал предводитель гномов, освобождая проём.

Ленков пригнулся, чтобы пролезть в дверь и вошёл внутрь. Помещение было залито обычным для обители гномов серебристо-лунным светом. Здесь он был даже как-то навязчивее, ярче и тяжелее из-за обилия синих ламп, усеявших стены и потолок, словно огромные глаза неведомых чудовищ. Уже один этот свет давил на психику и действовал угнетающе, не говоря уже об остальном. В центре довольно просторного помещения находилась операционная кушетка, – Ленкову уже приходилось видеть подобное пугающее ложе на планете взбунтовавшихся роботов. Вдоль одной из стен стоял длинный стол из нержавеющей стали, на котором были беспорядочно сложены какие-то инструменты. Предназначение доброй половины из них было Ленкову незнакомо, хотя некоторые определённо наводили на подозрение об их прямом отношении к хирургии. Однако один предмет он сразу выделил из остальных – это была ручная цепная пила вроде тех, что используют лесорубы, – странно и жутко было видеть её в помещении, отведённом под операционную.

Карлик скинул капюшон, и Ленков увидел его совершенно лысую маленькую голову с низким лбом и сильно выдающимися надбровными дугами, будто у крошечного неандертальца. На его груди что-то сверкнуло, словно луч фонарика, и, проследив за любопытным взглядом Айры, карлик быстро спрятал блестящий предмет под складками своего белого балахона.

Гном воинственно воззрился на Ленкова и сказал:

– Люди!.. Вы пришли сюда, чтобы обкрадывать нашу планету, убивать нас за красивые камни, которые вы цените дороже жизни. Что ж, ваша плата будет высока. Вы все останетесь здесь и будете безвозмездно добывать их до скончания лет.

– Вы ошибаетесь! – воскликнул Ленков. – Мы попали сюда случайно и к пиратам не имеем никакого отношения, поверьте.

– Да, пираты именно так и говорят, они к ним не имеют отношения, – ледяным тоном произнёс карлик и указал на кушетку. – Ложись!

– Зачем?

Гном угрожающе поднял руку, в которой держал плазменный пистолет.

– Всего лишь короткая процедура. Мы называем её укорачиванием. После этого мы сможем разговаривать на равных, и вы станете членами нашего общества. Из тебя получится хороший надсмотрщик.

Айра смотрел на карлика, не зная, что и сказать в ответ на эту ересь. В самом деле, это было бы забавно, если бы не было так грустно, – равенство здесь оценивали по росту, и стать равным для местного сословия значило лишиться обеих ног. Он понял, что спорить с этим дикарём бесполезно, однако сдаваться просто так тоже не входило в его планы. Что-то подсказывало ему, что нужно тянуть время и не делать лишних движений, поскольку хитрый и злобный гном без сомнения снесёт ему голову с той же лёгкостью, с какой он недавно расправился с целым пиратским истребителем на арене амфитеатра. Поэтому он лёг на кушетку и уставился в потолок серого цвета с огромным голубым плафоном, маячившим прямо над ним.

Он услышал, как карлик прошмыгнул к столу с инструментами. Затем раздался пронзительный визг пилы – той самой, на которую Айра сразу обратил внимание. У Ленкова не было сердца, иначе оно бы непременно сжалось от этого ужасного звука. Остро заточенная цепь пилы быстро вращалась с истошным воем, и мотор рокотал, словно это было живое существо, жаждущее расправы. Конечно, цепь пилы по дереву не предназначалась для резки по пластику и металлу, но Айра не торопился объяснять это недалёкому карлику, дабы не торопить события и не бесить коротконогого экзекутора ещё больше прежде времени.

Ленков покорно ждал, пока карлик приблизится к нему, цепко держа пилу обеими руками примерно так, как он держал незадолго до этого базуку. Айра нашёл в себе силы не шевелиться, даже когда пила лязгнула в месте чуть повыше его правого колена, или, вернее, шарнира, соединявшего искусственные суставы. Металлические пластины в этом месте предохраняли внутренний пластик от внешних повреждений, и когда цепь пилы коснулась их, раздался какой-то громкий звук вроде взрыва детской хлопушки, и на мгновение всё тело киборга передёрнулось, будто в судорогах. Он быстро поднял голову и увидел, что карлик стоит в метре от него с пилой в руках, с испуганным выражением на лице. Очевидно, металлическое тело Ленкова было так насыщено статическим электричеством, что карлика слегка ударило током.