Аборигены Вселенной

Стенин нахумурился, в его глазах застыла неподдельная злость, и, выхватив скальпель из руки Ленкова, он решительно направился к аквариуму. Компаньоны быстро справились с крышкой, которой был накрыт стеклянный ящик. Ленков сунул руку в воду и через несколько секунд, изловчившись, ухватился за одно из щупалец жирного спрута, а затем, рванув со всей силы, вытащил его наверх. Скользкое щупальце билось и вращалось с бешеной скоростью, однако Айра держал его теперь уже обеими руками (одну из которых, подпорченную Хирургом, он успел починить сразу после прибытия военных) и закричал Стенину:

– Режь, Клод!

В следующий момент существо то ли срыгнуло, то ли сплюнуло из узкой беззубой пасти небольшой предмет в красивой оправе и, зацепив его кончиком другого щупальца, сунуло в лицо Стенину, замахнувшемуся на него скальпелем. Это была она, удивительно искрившаяся на свету «Звезда Веста», драгоценный амулет, стоимость которого сложно было переоценить. Теперь оставалось лишь замести следы и скрыться.

Адмирал Максимус не лишился своего щупальца, и, вероятно, был этому рад, поскольку потерять не только власть, но и одну (если не все) из своих конечностей – было бы уже слишком! Он тихо опустился на дно своего аквариума и не проявлял особых признаков жизни до тех пор, пока генерал Чен с пафосом не известил его о решении военного руководства. Капитан-спрут долго бил щупальцами об стеклянные стенки аквариума, но всё-таки был вынужден смириться с решением суда: преступник будет отправлен в океан той самой планеты, вращающейся вокруг своего красного карлика, откуда был родом моллюск, и заточён там навсегда вдали от человеческой цивилизации без права пересмотра дела.

Вскоре компаньоны узнали и о том, как решили обойтись с ними. В виду того, что они оба попали в зону военных действий и с учётом последних боевых заслуг, Клод Стенин со звездой героя первой степени будет переведён в снайперскую роту с предварительным обучением, а его друг, киборг Айра Ленков – в роботизированную мотострелковую часть на планете земного типа Змеевик, где они и продолжат вести дальнейшую службу вплоть до прекращения военных действий.

8. ЗМЕЕВИК

1

Планета земного типа Змеевик-С-105 была названа так не случайно. Некоторые шутники из десантных войск называли её также планетой «змеиного» типа, что вполне отвечало действительности. Когда её впервые обнаружили в космосе, то сочли за один из лучших вариантов для массового переселения. На планете с атмосферой, чрезвычайно близкой к земной, не было разумных существ, способных противостоять колонизации, хотя довольно плотно она была заселена всевозможными земноводными и рептилиями. Поначалу соседство этих ящеро и змееподобных существ особо не докучало первым переселенцам, однако после частичного терраморфирования планеты, которое должно было ещё больше изменить и приблизить её климатические условия к земным, неожиданно всё круто изменилось в худшую для землян сторону.

Представители местной фауны в одночасье будто взбесились, и животный мир планеты восстал против людей с такой яростью и неистовством, какие не снились колонистам даже в самых кошмарных снах. За несколько дней были уничтожены почти все переселенцы, что спровоцировало верховное руководство «Звёздных колоний» принять адекватные меры и ввести десантные войска.

С одной стороны, это было не похоже на войну в обычном понимании, и действия военных ограничивались застройкой укреплённых лагерей и застав и постепенной зачисткой окружающего пространства, – преимущественно диких болотистых джунглей, которые кишмя кишели злобными тварями. Надо сказать, что эти существа хоть и не были способны воевать с оружием в руках, зато обладали поистине чудовищной ловкостью, изворотливостью и плодились с удивительной скоростью. С этого момента, столкновение двух миров стало больше похоже на затянувшуюся кровопролитную войну. Против десантных и роботизированных мотострелковых войск выступило сонмище гигантских змей, проворных хищных ящеров, огромных кровососущих насекомых и прочей ползающей, плавающей и даже порхающей нечисти.

Военные не преминули прибегнуть к помощи генных инженеров, создав на основе одного из видов пойманных в джунглях злобных существ, так называемых зверомодов. Это был гибрид, с трудом поддававшийся дрессировке и служивший людям наподобие одомашненной собаки, по силе и ярости не уступавшей прототипу, на основе ДНК которого он был создан. Зверомоды превышали в росте человека, хотя были меньше диких особей, отличались привязанностью к хозяину не намного больше, чем тигр, выращенный в неволе, и были известны агрессивностью и коварством, однако их охотно использовали, например, в паре с роботом-пехотинцем или киборгом, которых было сложно серьёзно повредить, причём последние всегда могли пристрелить чудовище, слетевшее с катушек.