Абсолютная ложь

Картер лишь усмехнулся, проводив её взглядом. За девушкой он не последовал. Тот, с кем он собирался встретиться, уже ждал его. К сидящему за столиком поодаль в одиночестве мужчине Алекс и отправился. Короткий минутный разговор остался не слышимым для Вероники, но она и без того поняла, что Картер общался с одним из своих людей. Имени она не помнила, но коренастый латиноамериканец средних лет был знаком по фотографии. Сэм выслал досье на каждого, кто работал в команде Картера, после того как был подписан договор о сотрудничестве. После недолгого общения Алекс пожал руку собеседнику, попутно вложив в неё небольшой пластиковый бутылёк, и, похлопав мужчину по плечу, вернулся к девушке. Что именно передал Картер, Вероника тоже поняла.

– Можем вернуться в отель, – произнёс Александр, усаживаясь рядом. – Но я предпочёл бы сделать это позже. Давай ещё немного побудем здесь, если ты, конечно, не против.

Двустворчатые двери в противоположном конце помещения бара, ведущие в смежное помещение, громко хлопнули, пропуская весело болтающую толпу тинэйджеров.

– Что – там? – задумчиво поинтересовалась Вероника, проигнорировав речь собеседника.

Судя по гулким ударам, доносящимся сквозь так и не закрывшиеся двери, она и сама успела догадаться, только пойти туда самостоятельно решиться не могла. Не была уверена, что Алекс поддержит вспыхнувшую в её разуме идею немного развеять беспокойные мысли.

– Бильярд, – охотно ответил Картер. – Увлекаешься?

– Иногда, – приняла равнодушный вид Вероника.

– Сыграем? – заинтересованно приподнял бровь в ожидании Алекс.

Наконец он узнал хоть что-то из того, что могло бы нравиться девушке.

– Почему бы и нет, – лениво отозвалась шатенка.

Хотя уже едва сдерживала порыв подняться со стула и отправиться в бильярдную сию же секунду.

– Идём.

Картер поднялся с места и протянул в приглашающем жесте ладонь. Вероника ещё повременила немного, залпом допив четвёртую заказанную порцию алкоголя, и лишь потом встала, заслужив недоверчивую усмешку от Алекса. Уж слишком быстро ожили блики в глубине серых глаз при упоминании бильярда, чтобы мужчина мог поверить в безразличие, которое старательно изображала их хозяйка.

– Ну, пошли, – хмыкнула Ника.

Они вместе дошли до нужных дверей, но сигнал входящего сообщения на телефоне Александра заставил его остановиться. Мужчина бегло прочитал поступившую информацию, после чего сказал:

– Ты иди, я сейчас. Забыл кое-что… в машине.

– Ладно, – нехотя отозвалась Вероника.

Она пошла дальше, а он развернулся в сторону улицы. Девушка проводила его тоскливым взглядом, думая о том, что неплохо было бы расспросить о сегодняшних событиях, как только они останутся наедине. То, что наёмник не спешил делиться информацией, ей не нравилось, но… разве может он знать больше, чем она сама? Вряд ли. С этими мыслями девушка и переступила порог в смежное помещение.

Три из предоставленных четырёх классических бильярдных столов для американского пула были заняты. Стараясь не обращать внимания на шумные компании поблизости, Вероника подхватила деревянный треугольник, собирая в него шары, занимая последний свободный стол по центру. Воспоминания прошлого всплыли в памяти, опутывая сознание терпким и знакомым до боли шлейфом тепла и счастья. Девушка прикрыла глаза, позволяя себе ненадолго окунуться в мысли о прошлом. Отголоски боли так и не отпустили сердце, но впервые ощущались не так остро, пусть девушка и сама не могла понять почему.

Да, Вероника и правда очень любила играть в бильярд… с Егором.

– Разобьёшь? – любезно предложил Александр, оказавшись позади девушки так внезапно и близко, что она вздрогнула, распахнув глаза.

– Почему бы и нет, – пожала плечами, пытаясь не выдать того, что мужчина застал её врасплох. – Быстро ты вернулся.

– Да, – неопределённо отозвался Картер. – Игра какая? Обычная?

– Восьмёрка, – отозвалась Вероника, ставя биток на зелёное сукно.

– Как скажешь, – хмыкнул Алекс. – Что получает победитель?

– А я думала, ты не любишь игры. Странное стремление получить приз в занятии, которое не любишь. Оказывается, не одна я – лгунья, – отпустила замечание девушка в ответ, аккуратно закатывая рукава своей чёрной рубашки на три четверти.

– Да, не люблю, – снимая со стены два кия, ответил Картер. – Но ради тебя готов сделать исключение, – один из них протянул Веронике, второй отставил в сторону.

– Наверное, я должна быть польщена, – приняла предложенное девушка. – Раз уж вы, мистер Картер делаете мне такое одолжение, оставлю право выбирать приз за вами, – добавила она лукаво.

– Мы снова перешли с «ты» на «вы»? – приблизившись к девушке вплотную, поинтересовался Алекс. – Думал, мы уже достаточно близко познакомились, чтобы пройти этот этап… – насмешливо добавил он, сгибом указательного пальца проходясь по её щеке.

– Кажется, я уже говорила, что… – начала Вероника, но договорить не удалось.