Абсолютная власть

— Они не особо откровенничали со мной, — пробормотал Фрэнк заплетающимся языком, — но я уверен: почему-то им всем уже не так важен Ломас, как этот проклятый Сигнал.

— Но какой толк от Сигнала без Программы и без Ломаса?

— Толкни меня, когда придет Виган, — пробормотал Уилби и растянулся на бетонной плите. — Не хочу пропустить ужин…

«Выбор есть всегда».

Пафосная фраза, сказанная не столько для Уилби, сколько для самого себя, бумерангом, в виде жуткой и навязчивой мысли, возвратилась к Андрею, усиленная в несколько раз темнотой и безысходностью.

Сигарета была последняя. Равнодушно отметив этот факт, он отшвырнул пустую пачку в угол пещеры и, закурив, попытался расположиться на свободной части плиты.

Конечно, выбор есть и сейчас.

В воротнике рубашки спрятана нить с ядовитыми микроиглами. Поэтому можно относительно комфортно умереть как в этом каменном мешке, так и в бассейне, за секунду до того, как в тело вонзятся острые зубы чудовищ.

Можно напасть на Вигана, когда тот принесет еду и, убив его, попробовать сбежать, но неизвестно, представится ли возможность подобраться к карлику вплотную, да и вообще, придет ли он один.

Впрочем, если задействовать Уилби, то у них будет шанс убить и Вигана, и его спутника. Во всяком случае, какого-то другого варианта спастись — у них нет.

— Фрэнк! Просыпайся, надо поговорить! — Андрей начал трясти напарника за плечо, но тут же вспомнил, что кроме виски, Уилби получил ещё порцию «Дака», и в ближайший час разбудить его будет непросто.

— О’кей, отдохни часик-полтора, приятель, — пробормотал Андрей по-русски. — Но не больше.

Выбросив окурок, он привалился спиной к стене и вновь погрузился в размышления.

Он явился в этот город меньше, чем двадцать четыре часа назад. За эти неполные сутки он потерял всех, кто был с ним, бесследно исчезли две поисковые группы, ожидавшие его прибытия, да и сам он — уже почти покойник, если быть до конца честным.

Конечно, нет ничего необычного в том, что люди гибнут в заброшенном и кишащем отребьем мегаполисе. Но Андрей не мог взять в толк, каким образом здесь удается выживать Ломасу. И не просто выживать, а успешно скрываться уже почти два месяца!

Кроме того, совершенно непонятно, почему, при всей загадочности «проблемы Джей-Эл», вокруг этого кипят такие страсти? Подумаешь, Программа… Разве мало загадок на белом свете?

Даже если они поймают этого бедолагу и выяснят, что Программу придумали древние майя, инопланетяне или даже ангелы небесные, что с того? Ну, восстановят Сигнал, найдут ещё несколько таких же, как Ломас, носителей Программы — и что дальше?

Разве мало на планете людей, которые и безо всякой программы проживают свои жизни подобно роботам? Ходят на работу, едят, спят… Если бы не случайность, Ломас благополучно дожил бы до старости, и никто никогда не вспомнил бы о нём…

Внезапно Андрей услышал какой-то посторонний звук.

Несмотря на плотно закрытую дверь, в абсолютной тишине подвала любой шорох, доносящийся извне, был прекрасно слышен.

Кто-то медленно шел по коридору.

Андрей стремительно кинулся к двери и, прижавшись к ней ухом, замер, одновременно с этим начиная вытягивать из воротника ядовитую нить.

Шаги приближались.

Не доходя до камеры Андрея и Фрэнка, человек остановился, и стало слышно, как чиркнула пьезо-зажигалка. Затем раздался звук открываемой соседней двери, и снова — щелчок пьезо. Было похоже, что посетитель кого-то искал. Почему же он не включает аварийный свет?

Впрочем, это даже к лучшему. Андрей сдернул с лески шарик, затем второй, и приготовился к нападению. Будить Фрэнка времени не было.

Человек закрыл соседний бокс и подошел к двери, за которой стоял Андрей. Вновь раздался тихий щелчок и, наконец, спустя несколько бесконечно долгих секунд, человек отодвинул засов и открыл дверь.

Первое, что увидел Андрей, это направленное на него дуло автомата. На пороге стоял Виган, держа в одной руке оружие, а в другой — зажигалку с горящим огоньком.

— Живой… — выдохнул Виган неожиданно знакомым голосом и, отпустив автомат болтаться на ремне, освободившейся рукой сдернул со своего лица защитную маску.

— Ольга! — Андрей был близок к обмороку. — Как же я рад тебя видеть!

- 17 -

— Выходи! Быстро! — она отстегнула от пояса респиратор. — Надевай эту штуку. Ты — один?

— Нет, здесь ещё Фрэнк…

— Давайте скорее, у нас мало времени, — Ольга была выше Вигана, по меньшей мере, на голову, но в этом нелепом комбинезоне её было невозможно отличить от карлика.

— Сейчас… Фрэнки, вставай! — Андрей схватил Уилби за руки и потянул на себя. — Вставай, пора домой!

Щурясь от непривычно яркого цвета, пленники с трудом выбрались из подвала и преодолели путь от лестницы до выхода из бассейна.

Перед самым входом в раздевалку, на грязном кафельном полу в луже крови лежал Виган. Он был без сознания, но жив — его конечности слегка подергивались.

— Сбросить бы его за сетку! — выкрикнул Уилби, перепрыгивая через тело. — Он так любил Салли.

— Некогда, Док, — прохрипел Андрей, задыхаясь.